22-åringene som eier hitlistene: – Først var det bare for gøy

1 week ago 3

Musikkselskapet Distortion, drevet av tre 22-åringer, har på under tre år vokst fra gutterom til 15 ansatte.
I sommer satte de rekord: Ari Bajgora toppet den norske Spotify-listen i 70 strake dager.
De har også stjernene GOLF, Bausa og Rakkere i stallen.
Gründerne roses av de mektigste sjefene i norsk musikkbransje.
De mener selv at de er langt fra å nå målene de har satt seg.

– Hvor redde bør alle dere være for disse guttene? Det skal vi finne ut av de neste 45 minuttene.

Salen på Vulkan i Oslo er så fullsatt at flere musikkbransjeprofiler må ta til takke med å sitte på gulvet.

Det er bransjefestival, Bylarm, og den kanskje heteste posten på seminarprogrammet er en panelsamtale med tre norske karer på 22.

De er inne i sitt tredje år som organisert musikkmafia – med flere av Norges største unge artister i stallen.

Deres musikkselskap ryster kolleger og konkurrenter:

«På rekordtid har Distortion skapt noe helt unikt: et økosystem hvor unge skapere ikke bare overlever, men dominerer hitlistene», står det i programmet, og:

«Resultatene de oppnår får bransjen til å klø seg i hodet og sikle etter oppskriften.»

Distortions oppskrift på suksess

Slik bør det gjøres i musikkbransjen nå, mener gründerne – slik VG med litt AI-hjelp oppsummerer deres uttalelser på Bylarm:

1. Utnytt sosiale medier

Plattformene – særlig TikTok – er avgjørende for å skape momentum rundt låter.
Planlegg kampanjer med mål om viral spredning og sett av 50.000 kroner til et realistisk budsjett for å oppnå Topp 50-plassering på Spotify.

2. Invester i liveopplevelser

Konserter bygger ekte fans og skaper autentiske øyeblikk som fungerer naturlig i sosiale medier.
Liveopptredener gir både økte inntekter og styrker artistens identitet.

3. Velg riktige artister

Prioriter personlig kjemi, unikt uttrykk og en tydelig identitet.
Unngå å signere flere artister som konkurrerer om samme stil eller målgruppe.

4. Tenk langsiktig

Se artistkarrierer i et tiårsperspektiv, ikke bare mot neste hit.
Invester i bærekraftige strategier som tåler utvikling og endring.

5. Kombiner management og plateselskap

Helhetlig styring av både kreativ og kommersiell retning gir bedre resultater.
Samordnet strategi gir tydelig merkevare og effektiv ressursbruk.

6. Kombiner erfaring og ungt driv

Unge medarbeidere bringer energi og trendforståelse.
Erfaring fra bransjeveteraner sikrer strategisk tyngde og faglig trygghet.

7. Utvikle artister helhetlig

Jobb tett med artisten på alle plan: musikk, visuell identitet, liveopptredener og kommunikasjon.
Sørg for at alle uttrykk peker mot samme helhetlige historie.

8. Motiver og støtt artisten

Bygg selvtillit og trygghet til å eksperimentere.
Hjelp dem å finne og tro på sin egen stemme.

9. Fortell ekte historier

Publikum ønsker autentisitet og relaterbare historier.
Bruk historiefortelling som kjerne i markedsføringen, ikke som pynt.

10. Skap et helhetlig univers

Plateselskap, management og artister må sammen formidle en felles visjon.
Konsistent merkevarebygging skaper gjenkjennelse og tillit.

Ulysse Bonfils, Distortions ansikt utad, sier til VG at han egentlig ikke var så interessert i musikkbransjen.

Han ville bare starte et kult selskap, med folk han likte, som kunne gå bra.

I januar 2023 var de tre kompiser. Nå oppgir Distortion at de er 15 ansatte.

Nesten like mange som norgeskontoret til Warner Music, et av de tre store, internasjonale plateselskapene.

Toppsjefene bøyer seg i støvet

22-åringene får skryt av ledelsen i de største plateselskapenes norgeskontorer.

– Jeg har kun lovord å si om teamet i Distortion, sier Leif O. Ribe i Warner Music.

– Deres resultater de siste årene taler egentlig for seg selv. Det er alltid motiverende med unge og innovative aktører som tvinger oss etablerte til å tenke nytt og tilpasse oss en bransje i stadig endring. Det gjør både oss og bransjen bedre.

– Jeg har stor respekt for hva Distortion har fått til. De holder oss på tærne, sier Lena Midtveit i Sony Music.

– Uten unge, raske og bevegelige utfordrere til det etablerte i musikkbransjen oppstår det fort selvtilfredshet og stagnasjon, mener Bjørn Rogstad i Universal Music.

Han synes at Distortion hevder seg i koblingen mellom teknologi og underholdning, en historisk viktig symbiose i musikkbransjen.

– Vi trenger aktører som Distortion, som rister i strukturer og tester systemer.

I sommer satte Distortion ny norsk rekord da deres rapstjerne Ari Bajgora lå 70 strake dager øverst på Spotify-listen med «Falle og slå seg».

Dette er selskapets øvrige stjerner:

GOLF (tidligere Golfklubb)
Bausa
Rakkere

Disse har alle hatt hits med over ti millioner Spotify-spillinger – primært i Norge – det siste drøye året.

– Skulle bli pilot

Distortion er høye og mørke nå. I likhet med sin primus motor.

Ulysse Bonfils rager 2,02 meter over bakken. Navn og kanskje også utseende røper at han opprinnelig er fransk.

Ulysse Bonfils

Distortion-gründer

Siste nytt er at Ari Bajgora-låten «Mari&Hannah» hele den siste måneden har vært den eneste reelle norske utfordreren til Taylor Swift på Spotify.

Samtidig er GOLF ute med enda en Topp 5-hit, «Juniregnet», og klare for å opptre på P3 Gull.

Videre er Bausa på en omfattende høstturné hvor pågangen i Oslo ble så stor at ekstrakonsert med fri aldersgrense er satt opp.

Bonfils forteller at han og gründerkollegene ikke ser på seg selv som en snakkis.

– Vi har hatt noen suksesshistorier, sier Bonfils til VG, helt uten aksent etter åtte år i Norge.

– Men vi har fortsatt alt å bevise. Vi er utrolig langt fra dit vi skal.

Hvilket Distortion-artistnavn kjenner du best til?

aGOLF/GolfklubbbBausacRakkeredAri Bajgora

Dit de skal er ifølge Bonfils å ha ti etablerte norske artistnavn i stallen, som fortsatt er salgbare i markedet etter ti år.

Hvor kommer trioen fra?

Både Bonfils og hans medgründere Selasi Bravie og Nikolai Kvello Etholm har adresser i velstående områder av hovedstaden. Businessen foregår i Sandvika.

– Vi begynte å henge i russetiden, og lagde egentlig bare russelåter og litt sånn tulleprosjekter, forteller Bonfils.

Selasi Bravie

Distortion-gründer

– Jeg skulle bli pilot, Nik skulle bli ingeniør og Selasi skulle bli gründer. Så gikk alle planene våre i dass, ler han.

– Når man er 18 og ikke vet hva man skal i friåret sitt, så vil man tjene litt penger. Så begynte vi å jobbe med noen artister som egentlig drev hobbyvirksomhet.

– Først var det bare for gøy, etter hvert så vi at det faktisk gikk an å få strømmetall på det, sier Kvello Etholm.

Nikolai Kvello Etholm

Distortion-gründer

Samtidig var trioen såpass grønne i gamet at de ikke ante hva de skulle foreta seg da låtene de hadde fått fart på – et par tidlige Bausa-prosjekter – plutselig forsvant fra Spotify. Vi skriver høst 2022.

– En helt tilfeldig suksess, noen låter som gikk viralt. Men så, en uke etter at det begynte å gå bra, ble vi tatt ned.

Ifølge Bonfils gikk det røde flagget opp hos strømmegiganten fordi låtene gikk mistenkelig godt. Spotify sier til VG at de ikke kan kommentere enkeltsaker.

Med begrensede bransjemuskler tok de unge herrene turen til Bylarm for å finne noen som kunne hjelpe dem.

På denne tiden ble det også naturlig å snakke med folk i de store plateselskapene, forteller Bonfils.

– Vi var i møter med ulike deler av bransjen. Det var noen møter som var supergivende, sier han.

– Og noen møter der jeg tenkte, vet du hva, det her kan vi gjøre bedre. Det er mange som sover i timen i plateselskapsbransjen.

Inn med proffene

I utgangspunktet er Distortion-historien en om tre unge gründere med suksess på rekordtid.

Men allerede nå er profesjonaliseringen i gang – og bransjepamper med fartstid har rykket inn.

Kanskje mest oppsiktsvekkende: Artist- og repertoaransvarlig (A&R) Rudolf Reim (56), som jobbet i flere store plateselskaper på nittitallet.

I 1999 startet han sitt eget plateselskap, Petroleum, som siden da har hatt disse i stallen:

Aurora
Sigrid
Kaizers Orchestra
Karpe
Bjørn Eidsvåg
Kvelertak
Sondre Justad
Bigbang
Thomas Dybdahl

Reim solgte seg ut av Petroleum i 2018, og sier til VG at det var fordi han følte han hadde oppnådd det meste som var å oppnå i musikkbransjen.

Rudolf Reim

Artistutvikler i Distortion

Etter en periode i utelivsbransjen var Reim klar for et musikalsk comeback, forteller han. Og møtet med de tre 22-åringene ble veien tilbake.

– En av Norges beste

– Distortion er noe av det mest spennende som har skjedd i musikkbransjen på fryktelig lenge, sier Rudolf Reim.

– Fordi de tilfører en ny energi, en uredd og ny tilnærming til hvordan man breaker artister. De er med på å redefinere reglene.

Reim har gjort lignende selv, mener Lena Midtveit, daglig leder i storselskapet Sony Musics norgeskontor. De kjøpte 79 prosent av aksjene i Petroleum da Reim solgte seg ut.

– Bra spottet av Distortion når de klarte å få Rudolf med på laget. Han er en av Norges beste A&Rs gjennom tidene hvis du spør meg. Så, well done, sier hun.

Reim sier lattermildt at det ikke er ham Distortion-gründerne går til når den neste TikTok-kampanjen skal planlegges.

– Men ikke alt er nytt. Selv om spredningsmekanismene endrer seg, handler en artistkarriere fortsatt om å dyrke frem egenart og uttrykk, lage langsiktige strategier og visjoner.

Bonfils beskriver sitt møte med Reim som en «øyeåpner», som fikk ham til å forstå hvordan jobben som artistutvikler skal gjøres.

– Jeg ser veldig opp til Rudolf.

– Ble innlagt

På overflaten kan Distortion virke som noe av en karikatur på suksess i nåtiden, med kjappe treff på hitlistene og artister som omsetter TikTok-øyeblikk til konsertbillettsalg.

Men under ligger mer langsiktige mål.

Prisdryss

Musikkprisnominasjoner for 2025 står allerede i kø for Distortions artister.

Til P3 Gull 28. november har selskapet to nominerte av syv mulige til «årets låt»:

Ari Bajgora – «Falle og slå seg»
GOLF/Olivia Lobato – «Ekko»
Ari Bajgora er også nominert til «årets artist»

Til Spellemannprisen 22. mars 2026 har selskapet så langt to nominerte av 12 mulige til «årets låt»:

Bausa – «Overfladisk»
Ari Bajgora – «Falle og slå seg»

Distortion ble utropt til årets uavhengige selskap på Bylarm i høst.

Dette har de fått tidligere

P3 Gull for 2024:

Ari Bajgora – vant nykommerprisen
Rakkere – nominert til nykommerprisen
Ari Bajgora – «Situasjon» nominert til «årets låt»
Rakkere – «24/7» nominert til «årets låt»

Spellemannprisen for 2024:

Ari Bajgora – vant gjennombruddsprisen
GOLF – vant popkategorien
Ari Bajgora – nominert i hip hop-kategorien
Rakkere – «24/7» nominert til «årets låt»

Spellemannprisen for 2023:

Bausa trippelnominerte, i kategoriene festmusikk, gjennombrudd og «årets låt» («Turné»)

Bonfils’ plan var som nevnt å bli pilot. Helikopterpilot i Forsvaret.

– Men da jeg var russ, havnet jeg i en ulykke og ble innlagt i en måned.

Konseptet «russ» var imidlertid ikke bare til skade.

Flere av Distortions artister har hatt hits med stor appell til kjeledresskledde avgangselever.

Som denne:

Noen vil kanskje tenke at russehit-artister er like forgjengelige som russetiden selv.

Distortion har imidlertid alt annet enn «bruk og kast»-holdning til sine artister, om man skal tro filosofien de legger frem:

– Vi måler artistsuksess over ti år, sier Bonfils.

– Tenker: Hvordan kan artisten fortsette å selge billetter og prestere bra om ti år? Vi er ikke engang en tredjedel på vei til målstreken. Og det er vanskelig å vurdere om det var et godt løp før man er i mål.

– Aner ikke

Trioen forteller at de har gjort mye feil, selv om det ikke har gått så galt.

I starten gjorde de det meste selv. En konsekvens av større ambisjoner enn budsjett.

Men pengestrømmen har vokst.

Fra 2023 til 2024 ble Distortions omsetning nesten firedoblet, fra 2,8 millioner til 10.

Ikke at gründerne har så mye å si om dette.

– Vi kan ikke nok om regnskap til å gjøre det selv, så vi har et regnskapsbyrå som holder i det, sier Bravie.

– De sender oss regnskapet og sier «kan dere se over?» – og så sier vi, beklager, vi kan godt signere, men vi aner ikke hva dette betyr, ler Bonfils.

– Men det er folk som jobber hos oss nå og har økonomiutdanning, som gjør det.

Bonfils minner om at:

– Det er ganske stor forsinkelse mellom suksess og inntektsstrøm i denne bransjen.

Foreløpig ligger de an til å doble fjorårets omsetning i 2025, forteller han.

De største Distortion-hitene

Selskapets mest spilte låter på Spotify:

Bausa – «Turné» (2023) – 25 millioner
GOLF – «Superstars» (2023) – 20 millioner
Bausa – «Sølvskje» (2024) – 19 millioner
GOLF – «Sees igjen» (2024) – 17 millioner
Ari Bajgora – «Falle og slå seg» (2025) – 17 millioner
Rakkere – «24/7» (2024) – 15 millioner
Ari Bajgora – «Utested» (2024) – 15 millioner
GOLF – «Ekko» (2025) – 13 millioner
GOLF – «Sucker For Pain» (2024) – 13 millioner
Ari Bajgora – «Situasjon» (2024) – 12 millioner

For tiden trengs det ca. 100.000 avspillinger i døgnet for å toppe Spotifys daglig oppdaterte norske hitliste, og rundt 45.000 for å komme på Topp 10.

Listen ovenfor forteller ikke hele historien om Distortion og deres artisters suksess. Disse bør også nevnes:

Gjennombruddslåten for GOLF (den gang Golfklubb) var Kudos-samarbeidet «Haien kommer», utgitt på annet selskap i 2023, en massiv russehit som nå har 44 millioner Spotify-spillinger.
Samme gruppe figurerte også tungt på en remiks av svenske VC Barres «Soldat», utgitt av EMI Sverige i 2024, markedsført i Norge av Distortion. 33 millioner der.
Før Distortion ble selskapet de er nå, høsten 2022, ga gründerne blant annet ut Bausa-låten «Mawbys», som nærmer seg 15 millioner.
Bausa har dessuten en av dette årets største norske hits, «Overfladisk», som lå på annenplass på Spotifys hitliste gjennom store deler av sommeren og nå kan vise til 11 millioner avspillinger.

Distortion er for lengst grepet av både stormannsgalskap og høye mål, medgir de selv.

Etter årets Findings-festival i august, hadde de nachspiel i form av klubbkonseptet Distortion By Night på Ambassaden i Oslo.

Slik så det ut der:

Foto: Aland Siamand Abdok

Det er visst ikke lenger stor ståhei på kontoret når en av selskapets låter går til topps.

– Første gangen var det det, sier Bonfils.

– Nå er det mer, OK, hva er neste mål?

De er i ferd med å nå et slikt nå, sier de: Med «Mari&Hannah» mener de å ha gitt Ari Bajgoras album fra i sommer et lengre liv – og langvarig strømming av en albumutgivelse er nytt for dem.

– Men vi er for dårlige til å kjenne på suksess, medgir Bonfils.

– Fikk nei

Til de som lurer på hvordan man skal få seg et Distortion-aktig eventyr, beskriver Bonfils starten slik:

– Vi kastet oss ut i det, først og fremst. Og plutselig fikk vi noe suksess. Så fikk vi masse arbeidsoppgaver vi ikke visste hvordan vi skulle løse. Vi var heller ikke rigget til å løse det. Så vi ble lydteknikere og vi ble turnéansvarlige og vi ble managere og vi ble A&R.

Det er ikke så lett å komme inn i bransjen som ung, mener han, og forteller at han prøvde seg hos flere større musikkselskaper.

– Fikk nei fra alle sammen.

Problemet var ifølge Bonfils det samme som for mange på hans alder: Mangel på erfaring.

– Det er utrolig mange som er unge i bransjen som ikke har erfaringen, men som har en drive og et øye på hva som er kult.

«Målet er å bryte ned gamle, utdaterte normer i en musikkbransje som stadig er i endring, og erstatte dem med innovative, nyskapende ideer fra et ungt perspektiv», står det i presentasjonen på Distortions nettside.

– Vi har alltid hatt folk som er skikkelig motiverte. Og det har vært en stor del av denne suksessen.

Read Entire Article