3 hours ago
1
Zelenskyjs stabssjef Andrij Jermak har opparbeidet seg en enestående maktposisjon i ukrainsk politikk, og utøver innflytelse over parlamentet, regjeringen og sentrale statsinstitusjoner.
Likevel skriver det engelskspråklige ukrainske nettstedet Kyiv Independent at Jermak fortsatt en kontroversiell figur som møtes med skepsis både hjemme og internasjonalt.
– Vi må forholde oss til ham, han er Zelenskyjs mann. Vi har ikke noe valg, sier en høytstående europeisk tjenestemann til nettstedet.
En annen europeisk diplomat uttaler at «alt er bedre enn å sende Jermak til Washington igjen» når det diskuteres veier fremover i det anstrengte forholdet mellom Ukraina og USA.
Sentral figur
Ukraina rystes nå av den største korrupsjonsskandalen under Zelenskyjs presidentperiode.
Den ukrainske nasjonalforsamlingen ga onsdag justisminister Herman Halusjtsjenko og energiminister Svitlana Hryntsjuk sparken.
Presidentens indre krets er implisert, og selv om Jermak ikke er blant de anklagede, sitter han i skuddlinjen.
– Andrij Jermak er så innflytelsesrik og så dypt involvert i så mange saker i landet at det er umulig for et så omfattende korrupsjonssystem å operere uten hans dype kunnskap og forståelse, sier Daria Kaleniuk, leder for Anti-Corruption Action Center til Kyiv Independent.
Presset om å kvitte seg med Jermak kommer delvis fra Zelenskyjs eget parti, Folkets tjener, ifølge det amerikanske nettstedet Politico.
Fire høytstående ukrainske tjenestemenn har beskrevet situasjonen for nettstedet.
Jermak leder presidentkontoret og har vært helt sentral i Zelenskyjs styre siden han kom til makten i 2019.
Enkelte ser på ham som nesten en medpresident.
Jermak beskyldes for å ha spilt en ledende rolle i forsøket på å frata det nasjonale antikorrupsjonsbyrået NABU sin uavhengighet i sommer.
Dette førte til store demonstrasjoner i flere ukrainske byer.
Stabssjefen er ikke selv mistenkt for å ha tjent på svindelen.
Dette er saken
Skandalen som ryster ukrainsk politikk, har sitt utgangspunkt i landets ødelagte energisektor.
Kontroversen eksploderte forrige uke etter at nåværende og tidligere tjenestemenn ble formelt siktet for å ha manipulert kontrakter hos Energoatom, det statlige atomenergiselskapet, for å få bestikkelser.
Etterforskerne i NABU mener nettverket hvitvasket rundt 100 millioner dollar gjennom et hemmelig kontor i Kyiv.
De fleste har offentlig benektet anklagene.
Anklager om korrupsjon i energisektoren er spesielt sensitivt for ukrainerne, som daglig opplever strømbrudd på grunn av russiske angrep mot landets infrastruktur.
Jermaks politiske motstandere prøver å knytte ham direkte til skandalen.
De hevder at enten han eller en av hans løytnanter er den anonyme personen som omtales som Ali Baba i avlyttinger knyttet til energisaken.
NABU sier imidlertid at de verken kan bekrefte eller avkrefte påstanden, og Jermak selv hevder sin uskyld.
– Folk nevner meg, og noen ganger, helt uten bevis, prøver de å anklage meg for ting jeg ikke engang vet om, sa han til tyske Welt i forrige uke.
Toalett av gull
Den påståtte hovedmannen er Timur Minditsj, en nær venn av Zelenskyj og medeier i presidentens tidligere produksjonsselskap Kvartal 95.
Minditsj har tidligere kalt Jermak «sin venn». Han stakk til Israel før han kunne pågripes.
Etterforskerne fant et toalett av gull på badet til Minditsj – et bilde på en overdådighet som har skapt stor forargelse i det krigsherjede Ukraina.
Antikorrupsjonsmyndighetene sier også at tidligere visestatsminister Oleksij Tsjernysjov, en nær alliert av Zelenskyj, mottok rundt 1,3 millioner dollar fra svindelordningen.
Tirsdag beordret Ukrainas høyesterett for antikorrupsjon at Tsjernysjov skal holdes i varetekt i to måneder. Tsjernysjov hevder han er uskyldig.
Fem andre personer er pågrepet for sine roller i ordningen, inkludert Energoatoms sikkerhetssjef, en tidligere rådgiver for energidepartementet og tre ansatte ved bakkontoret som anklages for hvitvasking.
Zelenskyj har tidligere forsøkt å begrense skaden fra energiskandalen ved å innføre sanksjoner mot sin tidligere forretningspartner Minditsj.
Han igangsatte også en omorganisering og revisjon hos Energoatom og andre statlige energiselskaper.
Ukrainske vaktbikkjer og parlamentsmedlemmer, spesielt fra opposisjonen, men også fra det styrende partiet Folkets tjenere, hevder imidlertid at han ikke har gjort nok og krever en mer grundig opprydding, skriver Politico.
Misnøye i eget parti
Tidligere president Petro Porosjenko, som tapte valget mot Zelenskyj i 2019 etter en lignende korrupsjonsskandale, sier hans fraksjon har begynt å samle underskrifter for å kaste hele regjeringen.
– Ukraina opplever den største trusselen mot sin eksistens siden 24. februar 2022. Nå er det nødvendig å løse spørsmålet om det ukrainske folkets tillit til regjeringen, sier Porosjenko.
Et parlamentsmedlem bekrefter overfor Politico at det også er misnøye i presidentens egen fraksjon, særlig etter at NABU slapp lydopptak der mistenkte i saken angivelig diskuterer korrupsjonsopplegg.
To av de ukrainske tjenestemennene sier Zelenskyj har fortalt dem at han ikke vil gi etter for presset og vil beholde Jermak, men at han vil gjøre noen regjeringsendringer, muligens ved å ta inn noen opposisjonsfigurer for å blidgjøre kritikerne.
– Denne uken vil det være relevante samtaler med regjeringstjenestemenn og et møte med ledelsen i parlamentet og parlamentsmedlemmer fra Folkets tjenere-fraksjonen. Jeg forbereder flere nødvendige lovgivningsinitiativer og prinsipielle raske beslutninger som vår stat trenger, sa Zelenskyj tirsdag.
English (US)