«Vrakgodset» av et lag som bryter fotballens tre regler – og vinner

De lever i bakvendtland.

I fjor kom de på 17. plass i Premier League. Nå har Nottingham Forest klatret til tredjeplass med et knippe spillere storlagene har vraket.

Forest bryter tre regler for hvordan moderne fotball skal spilles.

Og det er derfor de vinner.

Anti-Guardiola

De tre reglene er basert på fotballen til Pep Guardiola, som har vunnet så mye med Manchester City at nesten alle lag har kopiert ham.

Grovt sett vil de fleste topplag gjøre dette:

1) Spille korte pasninger
2) Ha ballen mye
3) Press høyt

Trenden har styrket seg over mange år, selv blant de svakere lagene i Premier League. Ofte er kampene en krig om å ha ballen mest, og spillerne løper som gale for å vinne den tilbake så fort som mulig.

Forest gir blaffen.

Korte pasninger?

Forest har tredje lavest treffprosent.

Mye ballbesittelse?

Forest har ballen minst.

Høyt press?

Forest er laget som løper minst.

Og det med klar margin, sier en oversikt fra Sky Sports i februar. Forest ligger lavt på egen halvdel, og danner en rød mur som motstanderne stanger mot.

Nettsiden Opta Analyst sier at Forest er «Premier Leagues mest passive lag uten ballen».

Men Opta sier også at Forest angriper kjappere enn noe lag i ligaen når de først har ballen. De suser ned langs kantene med lynvinger, som legger inn til den sterke spissen Chris Wood.

Dette er en klassisk oppskrift. Lag har kontret så lenge denne sporten har eksistert, og andre lag i Premier League spiller på lignende vis.

Men ingen av dem er like ekstreme som Forest. Ingen gjør det like bra.

Og de fleste andre spiller på helt motsatt vis.

Forest = Rafa Nadal

Nottingham Forest er som en venstrehendt tennisspiller.

De gir rivalene en annen type oppgave.

Tennislegenden Rafael Nadal ble trent opp til å holde racketen med venstre hånd. Nadal skrev med høyre, men om han spilte tennis med venstre, kom han til å bli en vanskeligere motstander.

Siden de fleste spillerne er høyrehendte, er de vant til å møte det samme. En forehand på tvers av banen går til motstanderens forehand.

Men om man spiller med venstre, kan man slå en forehand på tvers av banen til motstanderens backhand. Man kan slå server med uvanlige vinkler.

Å møte en venstrehendt spiller betyr at den taktiske duellen blir speilvendt.

På samme måte gir Forest mange lag en uvanlig oppgave. Når så mange øver på å spille seg forbi et høyt press, blir det rart å møte noen som elsker å ligge lavt. Når så mange bygger opp angrep over flere trekk, er det uvanlig å møte noen som kontrer så ofte.

Spør bare Brighton, et pentspillende lag som møtte Forest i starten av februar. Brighton hadde ballen i store deler av kampen.

De tapte 7–0.

Oppskrift fra fortiden

Det hjelper ofte å være litt annerledes i Premier League.

Taktikkguruen Michael Cox skrev nylig hos nettsiden The Athletic at trenere som er nye i denne ligaen, har best sjanse til å vinne tittelen i sin første sesong, fordi de kommer med nye idéer som tar rivalene på senga.

Bare 11 trenere har vunnet Premier League siden 1992, og fem av dem har klart det i sin første fulle sesong: Arsène Wenger, José Mourinho, Carlo Ancelotti, Manuel Pellegrini og Antonio Conte.

En sjette, Claudio Ranieri, vant umiddelbart tittelen med Leicester etter å ha vært borte fra England i 11 år.

Mange av dem kom med nye idéer. Wenger revolusjonerte måten spillerne spiste og trente på. Mourinho spilte 4-3-3, Conte brukte tre i forsvar, og Ranieri kjørte på med en defensiv 4-4-2, dødballer og kontringer.

I likhet med Forest ga de alle motstanderne en nøtt å knekke.

Men laget som minner mest om Forest, er Leicester, fordi de egentlig ikke gjorde noe nytt. De har vunnet med en type «retro»-fotball som de har tatt så langt de kan.

Når alle vil være moderne, kan retro være best.

Skadefrie

Forest unngår skader ved å spille slik.

Siden de ikke løper så mye, reduserer de risikoen for overbelastning og muskelproblemer. Avisen The Times talte opp skadene i februar, og fant ut at Forest hadde hatt ni av dem, færrest i Premier League.

Slik har Forest kunnet bruke sine beste spillere hver uke.

Vrakgodset

Mange av disse spillerne er blitt vraket av topplagene.

Toppscoreren Chris Wood er en 33-årig spiss fra New Zealand som ble solgt av Newcastle i 2023.

Så har vi høyrebacken Ola Aina og vingen Callum Hudson-Odoi (solgt av Chelsea), den svenske driblefanten Anthony Elanga (solgt av Manchester United) og backen Neco Williams (solgt av Liverpool).

Selv trener Nuno Espírito Santo ble kastet ut av Tottenham i november 2021, fire måneder etter at han tok jobben.

Nuno stakk til Saudi-Arabia, der han vant ligaen med Al-Ittihad, men i november 2023 ble han sparket der også.

Plutselig ble han hyret inn av Forest-eieren, den greske shipping-giganten Evangelos Marinakis, for å redde laget da de kjempet mot nedrykk.

De kom på 17. plass og berget plassen.

Snart kan de spille mot Real Madrid.

Luken

Men Forest må nok nyte eventyret mens det varer.

Tallene sier at denne formen umulig kan holdes oppe lenge. Angriperne scorer på alt, og keeperen Matz Sels spiller sitt livs sesong. Bølgen Forest har surfet på siden starten av sesongen, vil ta slutt før eller siden.

Alt Forest ber om, er at den varer i seks uker til. Før helgen hadde Forest fem poeng ned til fjerdeplass, og England skal ha minst fem lag med i Mesterligaen neste sesong. Dette kan holde helt inn.

Uansett har Forest vist verdien av å gå mot strømmen.

Ønsker man suksess utenom det vanlige, er det best å ikke være normal.