– Vittig og uventet rørende

Bjørn Olaf Johannessen har skrevet en vittig og uventet rørende roman om Trotskijs sommer på Sørlandet – og om hvor vanskelig det er å viske et menneske ut av historien.

Foto: Jacob Johannessen Maske/Tiden

Bjørn Olaf Johannessen: Balladen om Trotskij på Sørlandet, og det store sviket mot revolusjonen. Roman. 176 sider. Tiden Norsk Forlag.

Sommeren 1936 dro en av verdens mest jagede menn på ferie. Leo Trotskij – revolusjonens hjerne, lederen for Den røde armé – satt i en sørlandssnekke på vei mot en holme utenfor Kristiansand, med ladd revolver i innerlommen.

Rammen er sann: Trotskij og kona Natalia bodde i Norge i halvannet år og tilbrakte virkelig en sommer på Sørlandet. Resten er diktet. Johannessen plasserer fire mennesker på en holme – revolusjonæren, kona, en ung vaktgutt og en husholderske – og lar dem fiske, bade og krangle mens augustdagene går.

Grepet er enkelt og uimotståelig: verdenshistorien krympes til menneskestørrelse. Her er ingen pansertog og talerstoler, bare en gammel mann som mister en torsk, får en krabbeklo om lillefingeren og blir kjeftet på av en hund. Spennet mellom den svulstige tittelen og det vesle innholdet er romanens metode – boken er ofte morsom, alltid presis, og under idyllen ligger en uro.

Leseren vet hele tiden noe de fire ikke vet. Mens Trotskij fisker, ruller de første anklagene inn fra Moskva, og vi vet at isøksen venter på ham i 1940. Det vakreste innfallet kommer sent: Stalin får Trotskij retusjert vekk fra et berømt fotografi, og der han sto, er det nå en trapp. Men et menneske lar seg aldri helt fjerne, sier retusjøren – de andre på bildet har ham jo i øyekroken. Og det er nettopp det romanen gjør: den setter mannen tilbake der trappen står.

Innvendinger finnes. Journalisten som stadig kommer innom, er mest et fortellergrep, og iblant sier romanen temaet sitt for høyt. Men dette er en sjelden velbygd liten bok – vittig, varm og klok om det store og det lille mennesket, og bak komikken ligger sorgen over alt et menneske kan miste. Johannessen tar en av historiens tyngste skikkelser og gir ham ferie, fisk og en bikkje ved gjerdet. Det skulle ikke gå an. Det gjør det likevel.