6 hours ago
3
Ahmed Shehada trodde det var svindel første gang han snakket med den mystiske mannen på telefonen.
For 1600 dollar per person, drøye 16.000 norske kroner, hevdet mannen at han kunne få 37-åringens familie ut av det krigsherjede Gaza.
Pengene måtte betales på forhånd til en kryptokonto, og organisasjonen bak var ukjent.
Først takket Shehada nei.
Men desperasjonen vant. Familien var blitt drevet på flukt 12 ganger i løpet av den to år lange krigen på Gaza.
Den 37 år gamle legen bestemte seg for å ta sjansen, forteller han til den amerikanske avisen The New York Times.
– Situasjonen i Gaza er så forferdelig at man vil ta en slik risiko, sier Shehada til avisen.
Sammen med kona og to små barn la han ut på en nervepirrende 24 timers reise.
Visste ikke hvor de skulle
De passerte israelske kontrollposter i to separate busskolonner, før de ble satt på et fly uten å vite hvor de skulle.
Først midt under flygingen fikk de vite at de var på vei til Nairobi i Kenya – og at de derfra skulle videre til Sør-Afrika.
Shehada-familien, som ankom Sør-Afrika 28. oktober, er blant hundrevis av palestinere som har ankommet landet på to flyginger de siste ukene under omstendigheter sørafrikanske myndigheter beskriver som mistenkelige.
Legen har jobbet for en FN-organisasjon siden 2014 og betalte totalt 6400 dollar for å få familien ut.
Flygingene ble arrangert av Al-Majd Europe, en gruppe med svært begrenset offentlig profil.
I forrige uke landet et nytt fly med palestinere fra Gaza i Sør-Afrika.
Sør-Afrikas utenriksminister Ronald Lamola antydet mandag at Israel står bak det han kaller en agenda for å rense palestinere ut av Gaza og Vestbredden – en anklage Israel har avvist.
– Det ser faktisk ut som om det representerer en bredere agenda for å fjerne palestinerne fra Palestina, sa Lamola på en pressebrifing.
Til nyhetsbyrået Reuters har en israelsk regjeringstalsmann sagt at statsminister Benjamin Netanyahu har gjort det klart at palestinere som ønsker å forlate Gaza skal få lov til det, og at de også skal kunne returnere hvis de ønsker det.
Talspersonen svarte ikke direkte på spørsmålet om hvordan gruppen med palestinere endte opp i Sør-Afrika.
Cogat, den delen av det israelske militæret som fører tilsyn med sivile forhold i Gaza, sa at palestinerne dro etter at det hadde mottatt godkjenning fra et tredjeland om å ta imot dem, og at de hadde gyldige visum.
Mandag navnga Cogat Sør-Afrika som landet som hadde godtatt å motta palestinerne, ifølge BBC.
Forespørselen om deres avreise inkluderte «dokumenter som bekrefter tillatelse til å lande i Sør-Afrika», heter det.
Utenriksminister Lamola sa mandag at «på dette stadiet er informasjonen vi har at de ikke hadde de nødvendige godkjenningene og tillatelsene», og la til at saken er under etterforskning.
Fløy ut via Israel
Til New York Times forklarer Shehada at han kontaktet Al-Majd i mars etter at en kollega sendte ham en lenke til nettstedet deres via WhatsApp.
Da familien endelig skulle reise i oktober, fikk de beskjed like før midnatt om at de måtte komme seg til Khan Younis innen fire timer.
Der gikk de om bord i en buss og ble bedt om å lukke gardinene og ikke bruke telefonene før de kom til Rafah.
Al-Majd instruerte dem om å si at de var del av den franske ambassadens evakuering hvis noen spurte.
– Vi sa til oss selv: Hva om de ikke har noen forbindelse med den israelske hæren, og vi kjører inn i Rafah og de begynner å skyte på bussene? forteller Shehada.
Ved grenseposten Kerem Shalom beordret israelske soldater dem til å etterlate alle eiendelene sine. De gikk gjennom flere sikkerhetskontroller før nye busser tok dem til Ramon lufthavn i det sørlige Israel for å gå om bord på et charterfly.
Nyhetsbyrået Reuters har også snakket med to av palestinerne som ankom Sør-Afrika i forrige uke.
De to har fortalt at de så nettannonser fra organisasjonen Al-Majd Europe som tilbød muligheten til å forlate Gaza.
De søkte for rundt seks måneder siden. Tilbudet var kun åpent for familier med pass. Begge fikk til slutt beskjed via WhatsApp om at sikkerhetsgodkjenning var gitt.
– Jeg er kreftpasient med lymfom. Hvor lenge skulle jeg ha ventet på å bli evakuert? Jeg måtte reise for behandling og for et bedre liv for familien min, sier 42 år gamle Ramzi Abu Youssef til Reuters.
Abu Youssef reiste med kone og tre barn i alderen 8, 10 og 12 år. To av døtrene hans ble drept i et israelsk angrep i juni 2024 under et raid mot Nuseirat-leiren, hvor huset hans ble ødelagt.
Den andre palestineren, som ønsker å være anonym, forteller at familien motvillig bestemte seg for å forlate Gaza etter måneder med bombardement og gjentatte evakueringer fra hjemmet i Deir al-Balah.
Den 35 år gamle mannen reiste med kone og to barn, en fireårig gutt og en toårig jente.
Den palestinske familien ankom flyplassen i Johannesburg med et chartret Global Airways-fly fra Kenya 13. november.
Grensemyndighetene sa at de ikke hadde utreisestempler, returbilletter eller opplysninger om overnatting.
Abu Youssef sa at gruppen hadde fått 90-dagers visum, og at noen bor på vandrerhjem, mens andre, inkludert ham selv, blir innlosjert hos medlemmer av det muslimske miljøet i Johannesburg.
Fascineres av nytt liv
Da de fløy fra Kenya til Sør-Afrika mottok Ahmed Shehada den siste meldingen fra Al-Majd, som fortalte at det var bestilt et gjestehus til familien hans – men bare for én uke, selv om gruppen hadde lovet én måned.
For Shehada er det mest rørende hvordan hans fire år gamle datter oppdager livet etter bare å ha kjent krig.
Hun fascineres over å kunne gå inn i en butikk for å kjøpe mat eller lade mobiltelefonen i veggen – luksus hun bare hadde sett i videoer på nettet.
– Forleden sa hun til meg: Pappa, vi lever som YouTube-livet, forteller han.
Sør-Afrika har vært svært kritisk til Israels militæroperasjon i Gaza.
Landets sympati for den palestinske kampen for en uavhengig stat går flere tiår tilbake, særlig til tidlig på 1990-tallet da anti-apartheid-ikonet Nelson Mandela lovet støtte til den palestinske saken.
I 2023 anmeldte den sørafrikanske regjeringen Israel til Den internasjonale domstolen og anklaget landet for folkemord i Gaza.
Israel har avvist anklagene som grunnløse.
English (US)