Verdens eldste president gjenvelges

KRONIKK: Når 92 år gamle Paul Biya vinner presidentvalget i Kamerun søndag 12. oktober kan han feire 43 sammenhengende år som president og vinner av sitt 8. presidentvalg.

Kameruns president Paul Biya gjenvelges søndag for 8. gang. Her sammen med førstedame Chantal Biya på et valgkamparrangement i oktober. Foto: Welba Yamo Pascal / AP / NTB

Biya er dermed både det eldste statsoverhode i verden og den som har sittet lengst i ett, formelt sett, demokratisk land.

Hvordan kan vi vite at han blir gjenvalgt?

I 1975 ble Paul Biya utnevnt til statsminister i Kamerun av landets første president, Ahmadou Ahidjo. Grunnloven fastslo at statsministeren skulle overta dersom presidenten ble «indisponert». Så da Ahidjo ble syk i november 1982, rykket Biya opp og ble president.

De første to presidentvalgene (1984, 1988) var lette å vinne for Paul Biya; det fantes bare ett politisk parti i Kamerun og bare én presidentkandidat. Etter Berlinmurens fall og den Kalde krigens slutt, demokratiserte de fleste land i Afrika, Kamerun inkludert, sine politiske systemer.

I 1992 vant Paul Biya, riktignok ganske knepent, sitt første flerpartivalg.

Vinne valg

Systemet rundt Biya lærte raskt hvordan man skulle vinne flerpartivalg; en blanding av gaver og trusler til velgerne, samt direkte valgfusk som f-eks å ikke distribuere valgkort til folk i områder hvor opposisjonen stod sterkt. De kommende to valgene (1997 og 2004) vant Biya derfor soleklart allerede i første valgomgang.

Grunnloven fra 1996 fastsatte at samme president maksimalt kunne velges to ganger.

Så derfor fikk han grunnloven endret tre år før han måtte ha gått av; borte var paragrafen som begrenset antallet ganger en president kunne gjenvelges. Ryktene sa at alle parlamentarikerne som stemte for grunnlovsendringen fikk svært store personlige pengegaver. At mange av opposisjonsparlamentarikere forlot salen like før grunnlovsendringen skulle stemmes over, gjorde ingen forskjell for resultatet.

Biya sitt regjerende parti RDPC/CPDM hadde 154 av de 180 plassene i parlamentet uansett.

Vant igjen

Paul Biya vant igjen soleklart valgene både i 2011 og 2018, ikke fordi folket er så fornøyd med ham, men fordi statens ressurser ble godt brukt i valgkampen; høvdinger og religiøse ledere fikk store pengegaver for å påvirke velgerne, det samme gjorde taxisjåfører, bareiere og andre som var i kontakt med store mengder folk.

Nå er Paul Biya 92 år og har så skral helse at han ikke klarer å gjennomføre ett eneste valgkampmøte fysisk. Han befinner seg store deler av året i Genève hvor han har flere suiter permanente til disposisjon på Hotel Intercontinental.

Like før valgkampen skulle starte dro han dit for å slappe av og bli fulgt opp av sin livlege. Da han kom hjem igjen, noen dager ut i valgkampen, var hans eneste synlige bidrag å vinke sporadisk fra bilvinduet til sine tilhengere langs ruten på vei fra flyplassen til presidentpalasset.

Hvorfor i all verden gjenvelges en 92 år gammel sykelig president?

Ingen samlet opposisjon

En viktig grunn er at opposisjonen heller ikke i dette valget har klart å samle seg rundt én felles presidentkandidat.

Den sterkeste utfordreren er Issa Tchiroma Bakary, en av Biyas tidligere ministre og nå leder for opposisjonspartiet Front pour le Salut National du Cameroun (FSNC). Han samler store mengder folk til sine politiske møter, men ingen av tilhørerne er i stand til å fortelle hva slags politikk han vil føre om han vinner.

Hovedgrunnen er likevel at alle i Kamerun vil alle være på vinnerens lag. Vinneren kan dele ut alt fra småpenger til store kontrakter verdt millioner til sine støttespillere. Han kan sørge for at du og din mor og far og dine søsken får en brukbart betalt offentlig jobb, så lenge dere støtter ham. Vinneren kan sørge for at det kommer flomlys på den lille fotballbane i nærområdet ditt og han kan sørge for at du får Schengenvisum om du trenger det.

Men han kan også sørge for at du ikke får noe av dette om du har vist at du ikke støtter ham. Når presidentmakten er så personlig og altomfattende, er det ikke rart at alle vil være på vinnerens lag. Og – siden nærmere 80 prosent av befolkingen i Kamerun er under 40 år gamle, har de aller fleste i Kamerun har bare opplevd én vinner: Paul Biya.

Presidenten avbildet

For å vise at de fleste igjen vil stemme på Biya deler representanter for regjeringspartiet ut 2000 og 5000 CFA-sedler (35 – 90 kroner) til folk som har på seg klær hvor presidenten var avbildet når de kommer til hovedstaden med buss.

Dermed kler enda flere enn vanlig seg i slike klær.

Utenom valgene er dette også et populært klesstoff; pagne med Biya koster mye mindre enn alle andre stoff i Kamerun. For dem som strever med å få endene til å møtes er prisen på stoffet mye viktigere hvem som er avbildet på det.

Men i bybildet gir det inntrykk av at nesten alle vil stemme på Paul Biya og alle vil være på vinnerens lag.