Trump har krysset en rød linje. Rettsstaten kan kollapse.

El Salvadors president, Nayib Bukele, la søndag ut en video der migranter som er utvist fra USA, blir fengslet. USAs president, Donald Trump, hevder de er gjengmedlemmer fra Venezuela. Foto: Secretaria de Prensa de la Presidencia, Reuters/NTB

Domstolene kjemper for å verne om rettsstaten i USA.

Lederen gir uttrykk for Aftenpostens syn. Sjefredaktør og politisk redaktør har ansvar for innholdet.

Konflikten mellom den amerikanske regjeringen og landets domstoler spisser seg til. Dommere har ved flere anledninger stanset ordrer fra Det hvite hus fordi de mener presidenten ikke har hjemmel i loven for sine handlinger.

Dette har frustrert president Donald Trump, som ser ut til å mene at han har rett til å tolke eller finne på lover som det faller ham inn. Presidenten har ved flere anledninger truet med å ignorere kjennelser. Da krysser han en rød linje som kaster USAs demokrati inn i en konstitusjonell krise.

Det ser nå ut til å ha skjedd. I helgen ble en gruppe menn fra Venezuela sendt ut av landet. Trump benyttet denne gangen en lov fra 1798 om utenlandske fiender (The Alien Enemies Act) for å gjennomføre utvisningene. Loven ble sist brukt under andre verdenskrig til å internere amerikanere av japansk herkomst. Det er regnet som en skamplett på amerikansk krigshistorie.

Deportasjonene skjedde på tross av at en dommer hadde blokkert utvisningene midlertidig lørdag.

Mennene ble sendt til et fengsel i El Salvador. Landets autoritære president, Nayib Bukele, la ut en video av at de ble fraktet av flyet i lenker søndag morgen. «Oops, for sent!» skrev han på X, etterfulgt av et latterfjes. Han henviste til en nyhetssak om dommerens kjennelse. Utenriksminister Marco Rubio videreformidlet meldingen.

Tredelingen av makt mellom presidenten, Kongressen og domstolene er et grunnleggende prinsipp i det amerikanske demokratiet. Den skal sikre at en president ikke misbruker sin makt.

Trump-regjeringen hevder at de utviste mennene tilhører den kriminelle gjengen Tren de Aragua. Det er godt mulig at en domstol til slutt hadde gitt regjeringen medhold i at det var grunnlag for utvisning. Men også gjengmedlemmer har rettigheter.

Presidenten blir stadig mer skjødesløs i sin omgang med loven. Dommerne som forsøker å stanse de verste overtrampene, er nå den viktigste barrieren mot et totalt sammenbrudd. Men de er under et enormt press.

Trumps regjeringspartner Elon Musk har skrevet flere ganger på X at dommere som «trosser» Trump, bør stilles for riksrett.

USAs grunnlov har tålt mye gjennom snart 250 år. Forhåpentlig overlever den også Donald Trump. Men demokratiet og rettsstaten er nå rystet i sine grunnvoller.