2 hours ago
1
80 Washington Place er et stort «townhouse» på Manhattan i New York som i årevis har vært til salgs.
Luksushjemmet har blitt leid av rapperen Travis Scott og kjæresten Kylie Jenner og blitt sett i en episode av «The Kardashians».
Her finner man en vinsmakingslounge, et utendørs boblebad og innendørs spa. 80 Washington Place har til og med en egen Instagram-konto.
Nå er adressen sentral i en sak som virkelig ryster USA. De siste årene er stedet nemlig blitt brukt til helt spesielle pokerlag, ifølge FBI.
Storstilt svindel
I forrige uke ble 31 personer arrestert over hele USA. En av dem er trener for et NBA-lag, én er en nåværende NBA-spiller og en rekke andre tilhører New Yorks mest kjente mafiafamilier.
– Dette er en ulovlig gambling-operasjon og manipulasjon av idrett som har pågått over flere år, sier FBI-direktør Kash Patel.
– Svindelen er forbløffende. Vi snakker om titalls millioner dollar i
svindel og tyveri over en mangeårig etterforskning, legger Patel til.
De tiltalte anklages for å ha arrangert pokerlag i på to adresser på Manhattan i New York, samt også i fasjonable The Hamptons, Miami og Las Vegas.
– Ulovlige pokerlag er ikke et ukjent fenomen, men det omfanget og den størrelsesgraden vi ser i denne saken i USA, er helt ukjent i norsk målestokk, sier president Tobias Leknes i Norsk Pokerforbund til TV 2.
Det spesielle med disse pokerlagene, er ikke at de var ulovlige, men at de ble arrangert for å svindle kundene, som ofte var velstående og alltid var intetanende.
Avansert teknologi
I poker er det vanlig å bruke maskiner til å stokke kortene. Ifølge tiltalen brukte man et kamera i slike stokkemaskiner til å få informasjon om hvilke kort hver spiller hadde på hånden.
Det skal også ha blitt brukt røntgenbord og spesielle kontaktlinser eller solbriller for å lese baksiden av kortene.
Totalt skal svindlerne ha tjent minst sju millioner dollar, rundt 70 millioner norske kroner, på pokersvindelen.
– Poker er et ekstremt spennende og avansert strategispill, men med én gang noen vet kortene til motspillerne, forsvinner det aspektet. Det å vite motspillernes kort, er et uovervinnelig hjelpemiddel, sier Leknes.
I tiltalen står det at man i disse pokerlagene sendte informasjonen fra stokkemaskinen til en «operatør», som så videreformidlet informasjonen via mobiltelefon til én spiller ved pokerbordet.
Denne spilleren, som de kalte «quarterbacken», brukte deretter signaler til å gi informasjonen til andre spillere ved pokerbordet. Slik kunne de kontrollere hvem som vant pengene.
Leknes forteller at det dukker opp historier om juks i poker av og til, men påpeker at han ikke har hørt om lignende svindler tidligere.
– Hvis man har med seg den som arrangerer pokerlaget og kontrollerer utstyret og har sånne ting på lager, så er jo det meste mulig. Det er nettopp derfor man trenger poker i gode, regulerte former, sier Leknes til TV 2.
Mafiaen og NBA-profiler
I New York er medlemmer av mafiafamiliene Bonanno, Gambino og Genovese anklaget for å ha brukt trusler og skremsel for å kreve inn pengene fra pokerlagene.
I Las Vegas var Chauncey Billips med på svindelen, hevder FBI. Han er trener for NBA-laget Portland Trail Blazers og innvalgt i NBAs Hall of Fame.
Billups og den tidligere NBA-spilleren Damon Jones skal ha blitt brukt for å lokke rikfolk til å delta i pokerlagene. De deltok også selv.
Spesielt arrestasjonen av Billups har sendt sjokkbølger gjennom NBA-miljøet.
Han skal ha tjent om lag én milliard norske kroner i løpet av sin 17-årige karriere som spiller. Hva han har tjent på trenerkarrieren er mer uvisst, men ifølge USA Today tjente han nesten 50 millioner kroner forrige sesong.
Dette får mange til å spørre seg hvorfor Billups har involvert seg i denne kriminaliteten.
Når det gjelder Damon Jones, virker svaret mer tydelig.
Jones tjente nærmere 220 millioner kroner i løpet av sin karriere og er en god venn av superstjernen LeBron James, men ifølge The Athletic skal Jones ha rotet bort mesteparten av millionene han tjente som spiller.
Han skal ha forsøkt å erklære seg personlig konkurs to ganger.
Sportsbetting-svindel
I tillegg til pokersvindelen, ble det fredag også offentlig at FBI har foretatt seks arrestasjoner i en annen svindelsak.
Én av de 31 i pokersaken er også involvert i den andre, som handler om sportsbetting og hvitvasking.
Mellom desember 2022 og mars 2024 skal de tiltalte ha misbrukt innsideinformasjon fra flere NBA-spillere og trenere til å tjene penger på oddsspill hos spillselskaper.
I en kamp 23. mars 2023 visste flere av de tiltalte at NBA-spilleren Terry Rozier skulle gi seg tidlig i en kamp for Charlotte Hornets på grunn av skade.
I såkalte over/under-veddemål, der man for eksempel kan satse penger på at en spiller gjør et visst antall poeng eller returer, satset de tiltalte angivelig 200.000 dollar på «under» på Rozier i denne kampen.
Da Rozier forlot kampen etter bare ni minutter, håvet de inn titusenvis av dollar.
NBA-ledelsen etterforsket faktisk Rozier i 2023, men konkluderte med at han ikke hadde gjort noe galt.
FBI har åpenbart landet på en annen konklusjon og arresterte Rozier i forrige uke.
Kongressen i Washington har nå bedt NBA-sjef Adam Silver om å brife dem om denne skandalen innen 31. oktober.
English (US) ·