Steinar Suvatne blir ny programleder i Debatten

– Jeg er kry og gleder meg vilt til å komme i gang, sier Suvatne.

Redaktør for Debatt og forklaring i NRK, Sofie Gran Aspunvik, sier de er fornøyd med rekrutteringen.

– Steinar Suvatne er en erfaren og engasjert journalist med spisskompetanse på politikk, og brenner for et bredt og inkluderende offentlig ordskifte. Han har høye ambisjoner for Debatten og en imponerende drivkraft. Steinar har vist at han trives i studio og mestrer flere formater. Alt dette mener vi gjør ham til en svært god og helt riktig programlederprofil for Debatten, sier Aspunvik.

Suvatne tar over etter Åsa Vartdal og Espen Aas, som har ledet Debatten etter at Fredrik Solvang før jul i fjor kunngjorde at han skulle slutte.

– Jeg tror at listen over tidligere Debatten-programledere fyller de fleste med ærefrykt, og jeg er selvsagt veldig stolt over å ha fått denne muligheten. Debatten er likevel ikke noe enmannsforetak, og jeg gleder meg voldsomt til å bli en del av det himla sterke laget bak sendingene, sier Suvatne.

– Stor respekt

Sofie Gran Aspunvik understreker at Vartdal og Aas har gjort en «bunnsolid jobb» i Debatten denne våren.

– De sa på kort varsel ja til å lede Debatten gjennom vårsesongen da det ble kjent at Solvang skulle slutte, og de har sørget for at programmet holder høy kvalitet og er et attraktivt og relevant samlingspunkt i NRK TV og på NRK1. Det står det stor respekt av.

Aspunvik forklarer at avtalen med Aas og Vartdal var midlertidig fra start og gjaldt vårsesongen. Etter at Debatten går av lufta i slutten av mai, skal de tilbake til sine programlederroller i Dagsnytt 18 og NRKs nyhetssendinger.

– Publikum vil med andre ord få glede av Espen og Åsa i NRKs flater også til høsten, sier Aspunvik.

Ga ut omdiskutert bok

Steinar Suvatne har lang erfaring som politisk journalist, senest i Nettavisen. Før dette jobbet han i Dagbladet i 10 år og ledet blant annet avisens politiske avdeling.

Suvatne ga i 2024 ut boken Partiet – en innsideberetning om Arbeiderpartiets fall sammen med daværende Dagbladet-kollega Jørgen Gilbrant. Boken fikk stor oppmerksomhet og ble heftig debattert, også i Debatten og andre NRK-flater.

Mange kritiserte forfatterne fordi de hadde basert seg på anonyme kilder, og i andreopplaget av boken ble flere faktafeil rettet og metodekapittelet utvidet.

Aspunvik bekrefter at bokutgivelsen og presseetikk har vært tema i rekrutteringsprosessen.

– Vi har hatt gode og grundige samtaler med Steinar om dette, og er trygge på at han har en solid presseetisk forståelse og et reflektert forhold til de erfaringene han har gjort seg gjennom mange år som politisk journalist. Våre etiske standarder og retningslinjer ligger fast, de er like for alle som jobber med nyheter i NRK. Det gjelder også Debatten, uavhengig av hvem som er programleder, sier hun.

Sette preg på programmet

Suvatne driver i dag en podkast i Nettavisen sammen med sin journalistkollega Gilbrant, «Gilbrant/Suvatne». Han kommer opprinnelig fra Søgne i Agder, men flyttet til Oslo som 19-åring der han studerte statsvitenskap.

Suvatne startet sin karriere som praktikant i Utenriksdepartementet, og jobbet senere i NRK Sørlandssendingen som programleder på radio og i Dagsnytt 18 som researcher.

Han beskriver programlederrollen i Debatten som en drømmejobb for en journalist.

– Debatten har i årevis spilt en unik rolle i å samle sterke stemmer og viktige perspektiver til meningsbrytning. Dette er noe norsk offentlighet har kommet styrket ut av. Politikk og debatt har en sentral plass i samfunnsoppdraget til NRK, og Debatten skal fortsatt være landets ledende plattform for diskusjonene som opptar oss alle, sier han.

Aspunvik sier at programlederen er en vesentlig del av Debatten, og at vedkommende skal sette sitt preg på programmet.

– Samtidig er Debatten-redaksjonen et stort lag med svært dyktige folk i alle ledd, som hver uke lager to gjennomarbeidede programmer. Steinar kommer til å jobbe tett med vaktsjefer, researchere, teknisk team og redaksjonsledelse, og fronte programmet i rollen som programleder, sier hun.

– Skal gå og ringe mamma

Debattens ambisjon er fortsatt å være Norges største og viktigste debattprogram, og ta det offentlige ordskiftet på alvor, forklarer Aspunvik.

– Vi skal løfte de aller viktigste og mest aktuelle debattene i politikken og samfunnet for øvrig, samtidig som vi tar modige tema- og gjestevalg som overrasker og utfordrer. Dette er Steinar også opptatt av og motivert for, og det er en av flere grunner til at han er riktig mann for jobben.

Suvatne må ty til fotball og rock når han skal beskrive følelsen han har i dag.

– Dette er selvfølgelig veldig stort for en gutt fra vestbygda i Søgne. Jeg trodde at jeg rundet mitt emosjonelle liv sist gang Liverpool vant Champions League, men dette viste seg å være enda større. Og da Oasis ble gjenforent i fjor tenkte jeg i hvert fall at flaksen min var brukt opp for ei stund, sier sørlendingen.

– NRK har kjørt en grundig og lang prosess, og jeg er ydmyk over å være journalisten de ønsket seg til denne viktige jobben. Nå skal jeg gå og ringe mamma!

Suvatne begynner i NRK i løpet av sommeren og går inn som programleder i Debatten ved oppstart av høstsesongen.