Sportsjournalisten i hardt vær: – Skam deg

Sportsjournalisten får kraftige reaksjoner etter å ha promotert Saudi-Arabias humanitære arbeid gjennom en sponset annonse.

Profilert journalist: Fabrizio Romano på italiensk TV i 2023. Foto: Alberto Terenghi / ipa-agency.ne / Pa Photos / NTB

– Det svekker hans integritet og troverdighet som journalist. Jeg syns dette høres umusikalsk ut, sier Reidar Sollie, styremedlem og tidligere mangeårig leder i Norske sportsjournalisters forbund.

Fabrizio Romano slo seg stort opp som fotballjournalist for noen år tilbake. Nå er han verdenskjent for å avsløre store overganger i fotball, og har fått en enorm følgerskare på sosiale medier.

Også i norske medier omtales han jevnlig som «overgangsguru» når han melder om en overgang.

Tirsdag publiserte han en imidlertid en video utenom det vanlige.

I en sponset annonse promoterte han Saudi-Arabias humanitære arbeid gjennom KSRelief. Videoen ble delt på plattformen X, hvor han over 27 millioner følgere.

I videoen snakker han varmt om organisasjonens humanitære bistand, og hevder Saudi-Arabia ligger på annenplass globalt innen humanitær bistand.

Flere utenlandske journalister, deriblant John Cross i Daily Mirror, har kritisert Romanos video.

– Skam deg, skriver Cross på X.

– Slik er verden i sosiale medier. Men kanskje dette hjelper folk å forstå viktigheten av journalistikk, selv når det kommer til å konsumere noe så enkelt som en overgangssak, skriver Matt Lawton i The Times.

VG sendte en henvendelse til Romanos management med spørsmål om samarbeidet. Den er ikke besvart.

Flere mener videoen kan svekke Romanos integritet, sett i lys av Saudi-Arabias menneskerettighetssituasjon og landets investeringer i fotball, som ofte omtales som «sportsvasking».

Det sier Reidar Sollie seg enig i.

– Man skal ikke la seg utnytte eller påvirke av kommersielle årsaker. Min umiddelbare refleks er at han er en anerkjent journalist innen vår bransje, og dette er med på å ødelegge det. Jeg synes man bør holde seg til journalistikken og holde disse grensene klare, sier han.

The Telegraph er blant de som stiller spørsmål ved om Romanos villighet til å promotere organisasjoner fra Saudi-Arabia har gitt ham bedre tilgang til kilder.

– Det høres ut som en skummel retning hvis man får goder ved å motta penger for reklamefilmer?

– Ja, det høres absolutt ikke bra ut. Det er liksom en vond lukt over hele opplegget slik det høres ut. Så det er bra at han får reaksjoner mot seg.

De som tar Romano i forsvar mener at videoen kunne regnes som vanlig sponset innhold, og at han ikke promoterte Saudi-Arabia direkte.

Sollie har en klar formening om dette:

– Jeg synes det er viktig at man holder seg unna de gråsonene i den grad det er mulig. I dette tilfellet høres det enkelt ut; det er lov å si nei til oppdrag, og her synes jeg svaret burde vært enkelt.