Skattejurist åpnet pølsebod under USAs lengste nedstengning

– Jeg startet prosjektet i juni, forteller Isaac Stein til NRK der han står i Washingtons NoMA-distrikt i slips, blådress – og svarte plasthansker.

Vanligvis bruker han dagene bak kontorpulten på komplisert skattejuss. Men i likhet med over en million andre føderalt ansatte i USA, har han vært permittert uten lønn siden starten av oktober.

Demokratene har krevd at helseytelser for store grupper amerikanere under den såkalte Affordable Care Act videreføres. Til nå har Trump-administrasjonen nektet å forhandle.

Går mot gjenåpning

Søndag kveld brøt en gruppe demokratiske senatorer ut og stemte sammen med republikanerne for et kompromiss som ikke viderefører helseytelsene.

Forslaget fikk 60 stemmer for og 40 stemmer mot. Nå ser det ut som om deler av statsapparatet gjenåpnes etter en og en halv måned. Fortsatt gjenstår imidlertid et endelig vedtak i Senatet og godkjenning i Representantenes hus.

Under den politiske dragkampen har ikke statsansatte som Isaac Stein fått lønn.

Han har blitt en slags maskot i Washington for de permitterte statsansatte, der han står i blådressen sin og selger pølser på gata.

Men han understreker selv at han startet prosjektet før nedstengingen. Planen var da å stå ute med vogna i helgene. Han sier pølseboden er oppfyllelsen av en gammel drøm.

– Jeg ble permittert uten lønn på grunn av nedstengingen. Og på grunn av det har jeg hatt mye mer tid til dette prosjektet, og har vært ute på gata nesten hver dag.

Får støtte

– Heia statsansatte! roper en syklist som fyker forbi.

Stein har fått mye støtte etter at amerikanske medier begynte å skrive om ham.

Vi kom på besøk i det boden var i ferd med å åpne for dagen, og nedover gata var det lang kø av kunder.

– Jeg ble sagt opp i mars, så jeg kan like gjerne gå ut og støtte noen andre som står uten jobb akkurat nå, forteller Rachele Kubicc i pølsekøen.

Hun forteller hun tidligere jobbet med integrering av flyktninger, en jobb som ble kuttet etter at Trump-administrasjonen overtok i slutten av januar.

Flere andre vi snakker med i køen er opprørt over et politisk system de ser på som ødelagt.

– Det som skjer med myndighetene våre nå er ærlig talt uhørt og pinlig. Vi er lokale fra DC som prøver å støtte våre venner. Jeg er advokat selv og forstår hvor vanskelig det må være, sier Laine Fischer mens hun venter på en av Steins etter hvert velkjente pølser med sennep og surkål.

Etter boka

Stein selger både pølser ($10 med «riktige» toppings og $11 om du vil ha ketchup) og T-skjorter, og river faktisk også av seg sin hvite skjorte om du betaler godt nok.

Skjorta koster 1000 dollar, og til nå har han solgt den én gang.

Men hvor mye penger som blir igjen til slutt fra pølseprosjektet hans er et annet spørsmål.

Som jurist har han vært opptatt av å følge reglene til punkt og prikke.

Det betyr blant annet innhenting av dyre tillatelser for salg av mat.

Også selve vogna måtte han egenhendig trille flere kilometer til biltilsynet for å få godkjent.

Stein ønsker ikke å kommentere om han syntes de statlige skjemaene var vanskelige å fylle ut.

Han skal tross alt – forhåpentligvis – snart tilbake bak kontorpulten hos skattemyndighetene.