Sigrid Bratlie viser hvordan covid-viruset kan ha lekket ut fra et laboratorium

Skyldtes covid-pandemien et virus lekket fra et laboratorium? Ja, kanskje det. Konspirasjonsteoretikere finnes i mange former, men er ofte bare en variant av de gamle landsbytullingene

Steg for steg viser Sigrid Bratlie hvordan viruset kan ha lekket ut fra et laboratorium, og hvorfor det ble så viktig å holde tett om det. Foto: Agnete Brun

BOK: Sigrid Bratlie. Mysteriet i Wuhan. Jakten på covid-pandemiens opphav. 293 sider. Kagge Forlag.

Konspirasjonsteoretikere finnes i mange former, men er ofte bare en variant av de gamle landsbytullingene. Forskjellen er at de nå er globale tullinger, for internett ga dem plattformen og innflytelsen de tidligere manglet.

De færreste ønsker å fremstå som en av disse. Mikrobiologen Sigrid Bratlie er derfor modig når hun presenterer «Mysteriet i Wuhan» og muligheten for at viruset bak covid-pandemien lekket fra et kinesisk laboratorium. Slikt får ellers saklige forskere til å krangle, utestenge og baksnakke.

Bratlie er vant til å kommunisere med folk flest. Språket er derfor enkelt, og de tekniske detaljene er det nok mulig å forstå, eller i det minste forstå at de er viktige.

Da viruset slo til for fullt tidlig i 2020, var innflytelsesrike forskere raskt ute med å hamre fast at dette hadde oppstått naturlig, og at det nok stammet fra et marked i den kinesiske byen Wuhan og teite folk som spiser bush meat.

Men bak den tilsynelatende skråsikkerheten lå store motsetninger. Viruset spredde seg ukarakteristisk raskt blant mennesker. Fysiske sider ved det fikk flere forskere til å tro at det måtte være tuklet med.

Mange sier mye rart om Bratlie, men noen konspirasjonsteoretiker er hun neppe. Isteden legger hun frem svært gode argumenter for at vi skal holde muligheten for en lekkasje vidåpen. Dette er god vitenskapelig kutyme. Du må ha bevis, også for å avvise noe.

I Wuhan ligger to viktige viruslaboratorier. Det ene jobber paradoksalt nok delvis med å finne løsninger som skal hindre nye pandemier. I det arbeidet manipulerer de virus. Amerikanske myndigheter støttet forskningen, delvis fordi den kan være nyttig, men antakelig også for å ha et etterretningsvindu inn til kinesisk forskning.

Er det helt umulig at noen dummet seg ut og lekket et farlig virus? Ikke når forskningen ble utført med lav sikkerhet. Steg for steg, i detalj og dokumentert, viser Bratlie hvordan det kan ha gått til. Men muligheten er ubehagelig.

Kina forsøkte tidlig tilsynelatende å hindre at viktige opplysninger kom ut. Men å beskylde Kina for uredelig eller klønete fremferd, kunne hindre samarbeid og innsyn i verdensledende forskning. I den tidlige fasen kunne dette også forsinke arbeidet med å finne en vaksine. Det gjaldt å spille på lag.

Amerikansk finansiering så uansett ikke bra ut. Mange på høyt nivå hadde mye å tape.

Motstanden skyldtes ikke nødvendigvis uredelighet heller, men at bordet fanget tidlig. Det blir verre å innrømme feil etter hvert, ikke bare for andre, men også for deg selv.

Samtidig ble USA styrt av en mann som hadde god grunn til å rette oppmerksomheten mot Kina, og vekk fra sin egen inkompetente håndtering av pandemien. Du kunne ikke gi ham lillefingeren. Sånn er det ennå.

I et gryende anti-intellektuelt samfunn, der USAs øverste ledelse igjen går i spissen for vulgær fordumming, er ikke veien lang fra at virusforskere gjør feil til at hylekoret mener de slapp ut viruset med vilje.

Derfra er det heller ikke langt til at all forskning er tull, og at myndighetene er onde og vil ta deg. De siste månedene viser oss at forskernes frykt er reell.

Så hvor kom viruset fra? Det er ikke jeg kvalifisert til å vite. Bratlie slår det heller ikke skråsikkert fast på trykk, men heller utvilsomt mot laboratoriet. Både CIA, WHO og flere andre forskere er enige, i hvert fall i at det er mulig. Jeg også. Nå.

Jeg var nemlig svært skeptisk på forhånd, men nettopp derfor hadde jeg antakelig spesielt godt av å lese dette. Det er sånn argumenter og motargumenter helst skal virke. Du kan godt prøve det selv.