Plastfunn overrasker forskerne: – Så effekten innen sekunder

At en kopp kaffe har en oppvekkende effekt – og kan ødelegge nattesøvnen om du drikker den for seint – er det liten tvil om. 

Men at kjemikalier fra plast kan ha samme effekt, kommer nok overraskende på de fleste av oss.

I en fersk studie fra NTNU, først omtalt i Forskning.no, fant nemlig forskerne ut at kjemikalier fra plast påvirket cellenes døgnrytme.

Ved å utsette celler for kjemikaliene fra to forskjellige plastprodukter, så forskerne at døgnrytmen til cellene ble forsinket med opptil 17 minutter.

Les hvilke vanlige plastprodukter forskerne testet lenger ned i saken!

Og i motsetning til kaffe, som vi lar påvirke oss frivillig, er det vanskeligere å holde seg borte fra plast.

Overraskende resultat

– Kjemikaliene i plast kan påvirke celler fordi de har ofte samme kjemiske struktur som molekylene og hormonene i kroppen vår. 

Det sier NTNU-forsker Molly Young McPartland, som forsker på konsekvenser av kjemikalier fra plast.

– Ble du overrasket over resultatene? 

– Ja. Vi visste at kjemikaliene ville ha en effekt på cellenes reseptorer, men det overrasket oss hvor spesifikk effekt kjemikaliene hadde på cellens døgnrytme, sier McPartland. 

Hun forteller at neste steg i studien er å se om resultatene kan overføres til dyr – rettere sagt fisk.

– Først da kan vi lage hypoteser på hva som kan skje med mus, eller til og med mennesker, som påføres de samme kjemikaliene. Men å fastslå effekt på døgnrytme på organismer er langt mer komplisert enn på celler, sier forskeren. 

5000 biter i året

Men at vi mennesker får i oss mikroplast er det ingen tvil om.

I dag er de største kildene til mikroplast slitasje av bildekk, gummigranulat fra kunstgressbaner, maling og syntetiske tekstiler.

PLAST I MATEN: Vi omgir oss stadig med mer plast, og konsekvensene av dette er det fremdeles knyttet stor usikkerhet rundt. Foto: Cornelius Poppe / NTB

Men plast du bruker i hjemmet – fra skjærebrett, visper, lunsjbokser eller stekeskaper – er også en kilde til mikroplast.

Da forskere ved forskningsinstituttet Norce i fjor undersøkte kjøkkenredskap i plast, anslo de at vi hvert eneste år får i oss nærmere 5000 mikroplastbiter.

Forskerne har påvist fysiske plastbiter i flere deler av menneskekroppen, både i blod, nyrer, sæd, hjerne og morsmelk.

Men hvor farlig dette faktisk er for oss, er det fremdeles ingen klar fasit på.

Plast fra drikkeflaske

Plasten som NTNU-forskerne ville teste, tok de fra en helt vanlig drikkeblære med drikkerør.

PRAKTISK PLAST: Drikkeblærer er blitt en vanlig følgesvenn for turglade nordmenn. Foto: Ole Enes Ebbesen / TV 2

Drikkerøret – som er i direkte kontakt med munnen – var laget av PVC og inneholdt over 1600 kjemikalier. Drikkebagen var laget av polyuretan og inneholdt over 10.000 kjemikalier.

Et normalt antall kjemikalier i plast, sier forskeren.

– Men mengden kjemikalier vi påførte cellene i laboratoriet var høy, og det er lite realistisk at mennesker blir utsatt for like høye konsentrasjoner, sier McPartland.

Rask effekt

Den umiddelbare effekten kjemikaliene fikk på cellene, er likevel interessant.

Reseptorene, som dekker overflaten på alle cellene våre, ble aktivert og endret med en gang forskerne tilførte kjemikalier.

IKKE BARE VANN: Plastrør på drikkeblærer er laget av PVC-plast, som inneholder kjemikalier. Foto: Ole Enes Ebbesen / TV 2

– Vi så denne effekten innen sekunder, sier McPartland.

Kjemikaliene forstyrret reseptorene og endret cellenes døgnrytme, på samme måte som når vi drikker kaffe. Koffeinen blokkerer reseptoren og «tvinger» oss mer våkne.

Kan være en sammenheng

Om samfunnets søvnproblemer er en direkte konsekvens av at vi stadig omgir oss med mer plast, har ikke forskerne dekning for ennå.

– Det er nok mange årsaker til at flere i dag har søvnproblemer, sier McPartland.

– Men selv om det er for tidlig å slå fast, så tror jeg kjemikalier kan være en del av problemet, sier McPartland.