Pengene som ble brukt til å pleie Epsteins norske forbindelser, kan stamme fra russisk organisert kriminalitet

KOMMENTAR: Pengene som ble brukt til å pleie de norske forbindelsene til Jeffrey Epstein kan stamme fra russisk organisert kriminalitet. Det bør også bekymre norske myndigheter.

Russlands president Vladimir Putin i møte med Thorbjørn Jagland, daværende Europarådsleder, i 2018. Foto: Alexei Druzhinin / AP / NTB

Tidligere toppdiplomat Rød-Larsen og tidligere statsminister og generalsekretær i Europarådet, Jagland, har begge hatt mer omfattende kontakt med Jeffrey Epstein, viser dokumentene som ble frigitt fra USAs justisdepartement forrige fredag.

Toppdiplomat Mona Juul, som er gift med Rød-Larsen, gikk søndag av som ambassadør, men er fortsatt ansatt i Utenriksdepartementet. Dokumentene har vist at kontakten mellom Juul og Epstein har vært mye tettere enn det hun selv har sagt den var tidligere. Forrige uke sa hun at opplysningene hun tidligere har gitt var «upresise».

Jagland etterforskes for grov korrupsjon.

Økokrim sa mandag at Juul er siktet for grov korrupsjon, mens Terje Rød-Larsen er siktet for medvirkning til grov korrupsjon.

Russland

Korrupsjonsjeger Eva Joly mener dette kan handle om hvitvasking og heleri. Men det er også et annet spor som har dukket opp i de såkalte Epstein-filene, og det er Epsteins forbindelse til Russland. Også her er de norske kontaktene hans sentrale, og det er her den internasjonale interessen for Epstein-saken ligger nå.

Var Epstein en russisk spion? Eller var han en del av en russisk etterretningsoperasjon, vitende eller uvitende?

Ifølge dokumentene hadde Jeffrey Epstein mellom 2015 og 2017 regelmessig kontakt med den russiske FN-ambassadøren Vitalij Tsjurkin. Epstein skrev blant annet at hans hus i Palm Beach alltid var «tilgjengelig for deg som et hvilested». Han hjalp også å skaffe Tsjurkins sønn en jobb i USA.

Tsjurkin døde plutselig i 2017. Da måtte Epstein prøve å skaffe seg innflytelse i Russland på andre måter.

Jagland

Rundt et år senere, skrev Epstein i en e-post til Jagland, som da var leder for Europarådet, at han gjerne kunne hjelpe Russlands utenriksminister Sergej Lavrov med å forstå Donald Trump. Jagland svarte at han skulle møte Lavrovs assistent dagen etter, og at han ville foreslå det.

Epstein ville gjerne også at Jagland skulle få til et møte mellom ham og president Vladimir Putin. Det er uklart om han noen gang møtte Putin, men Epstein-filene viser gjennom både visum, flylogger og bilder at Epstein var i Russland flere ganger.

Ifølge dokumentene hadde Epstein kontakt med minst en russer som hadde bånd til den russiske etterretningstjenesten FSB – toppolitikeren Sergei Belyakov. Epstein kalte Belyakov «min gode venn».

Det er ikke noe i dokumentene som beviser at Jeffrey Epstein var russisk spion. Det nekter også russiske myndigheter for. Men flere og flere åpner nå for muligheten for at han var det.

Granskninger

Den polske presidenten Donald Tusk sa i forrige uke at polske myndigheter vil sette i gang en gransking for å finne ut om Epsteins forhold til russisk etterretning. Den britiske avisen The Times skrev at franske og britiske etterretningstjenester prøver å finne ut om dette kan være en stor honningfelleoperasjon.

En honningfelle (på engelsk honey trap) er å lokke mennesker inn i situasjoner som fører til at de får tilgang til kompromitterende informasjon, bilder, meldinger eller lignende som etterretningen kan bruke mot dem senere.

Honningfeller ble mye brukt av Sovjetunionens etterretningstjeneste KGB, der menn ble avbildet i omgang med prostituerte for at dette skulle kunne brukes som et utpressingsmiddel.

Et av Epsteins mange ofre for seksuell mishandling, Maria Farmer, har fortalt at Epsteins hjem hadde kameraer installert «overalt». Da politiet raidet milliardærens hus i 2006, fant de skjulte kameraer.

Russiske jenter

Ifølge TV 2 har Epstein tilbudt å hjelpe en av sine kontakter med å få visum til Russland, og at i flere e-poster fra 2010 og 2012 skriver Epstein om «russiske jenter» i samtaler med sine kontakter.

Epstein-filene har også vist, ifølge DN, at Epstein fikk hjelp av Terje Rød-Larsen, som da var leder av International Peace Institute International, blant annet til å skaffe en russisk kvinne visum til USA.

Den tidligere MI6-spionen Christopher Steele sa i forrige uke til den britiske radiokanalen LBC at han tror Epstein ble rekruttert av russisk organiserte kriminelle så tidlig som på 1970-tallet, at han sannsynligvis hadde noe på Trump, at også israelsk etterretning var involvert og at store mengder av Epsteins penger kan stamme fra Russland eller det tidligere Sovjetunionen.

Det betyr i tilfelle at mye av pengene som også ble brukt til å pleie de norske forbindelsene til Epstein kan stamme fra russisk kriminalitet.

Norske forhold

Statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) sa mandag at Arbeiderpartiet vil ta initiativ til en ekstern granskingskommisjon oppnevnt av Stortinget for å undersøke Jeffrey Epsteins koblinger til norske samfunnstopper.

Onsdag morgen skal Europarådets ministerkomité møtes og ta stilling til om Thorbjørn Jaglands immunitet som tidligere generalsekretær skal oppheves.

Økokrim har via Utenriksdepartementet bedt om at Europarådet opphever immuniteten for Jaglands del, for å kunne undersøke om Jagland kan ha begått straffbar korrupsjon.

Men for norske myndigheter må det være like viktig å følge med på det russiske sporet og hvor det fører.

Viser det seg at Epstein faktisk var en spion, eller at han ble utnyttet av et russisk nettverk, handler den tette kontakten mellom Epstein og de norske samfunnstoppene om mye mer enn «bare» korrupsjon.