Ødegaards lange vei til ligatittel: – Det er så sjarmerende

Fra 15-årig vidunderbarn i Strømsgodset til Arsenal-kaptein og Premier League-mester. I Drammen hylles Martin Ødegaard for verdiene og jordnærheten.

Martin Ødegaard jubler etter seieren mot West Ham. Nå har Arsenal vunnet Premier League. Foto: Andrew Couldridge / Reuters / NTB

– Jeg tror jeg prater for alle i Drammen og Strømsgodset: Vi er utrolig stolte av gullgutten vår! Han er en helt ekstrem representant for byen og klubben vår – og hele Fotball-Norge. Det er veldig moro og fortjent. Kaptein på det beste laget i Premier League, det er så rått, sier Rune Martinsen, markedssjef i Strømsgodset.

Han har god kontakt med Ødegaard-familien. Martinsen er selv Newcastle-supporter og var sist i direkte kontakt med Martin Ødegaard da lagene møttes 1. april.

– Da kom han inn og snudde hele kampen så Arsenal vant... Dette betyr ekstremt mye for Martin. Han er nok utrolig glad og lettet. Samtidig har han så orden i hodet sitt. Han koser seg nok i dag og i morgen, men så er alt hans fokus på Champions League-finalen og VM, sier Martinsen.

Martin Ødegaard fra debuten mot Aalesund. Foto: Vegard Wivestad Grøtt / NTB

Martin Ødegaard debuterte i Eliteserien for Strømsgodset 13. april 2014 da han bare var en liten gutt: 15 år og 117 dager.

448 klubbkamper 448 klubbkamper ifølge Transfermarktog 4418 dager senere, som 27 år gammel og gift far (med Helene Spilling Ødegaard), kom karrierens første ligatittel som Arsenal-kaptein. Trofeet skal han løfte etter bortekampen mot Crystal Palace søndag.

Det er karrierens andre tittel: Han vant cupen som lånespiller med Real Sociedad i Spania i 2021. Real Sociedad i Spania i 2021. Ødegaard var på dette tidspunktet på lån i Arsenal, men spilte fem cupkamper, og bidro med tre mål og tre assist, på Real Sociedads vei frem til finalen som var utsatt på grunn av coronapandemien.

Og lørdag 30. mai kan han løfte det eneste klubbtrofeet i Europa som er gjevere enn Premier League-pokalen. Nemlig Champions League-bøtta, om Paris Saint-Germains slås i finalen.

Jostein Flo var sportssjef i Strømsgodset da Ødegaard dukket opp som det nye vidunderbarnet i fotballverden.

– Det som gjør dette så spesielt er typen Martin er. Han er den beste ambassadøren som finnes for yngre fotballspillere. Husk hvor stor stjerne han er, så tenker du på hvordan han beholder bakkekontakten og er så jordnær. Det er så sjarmerende. Det gjør historien hans helt fantastisk, sier Jostein Flo til VG.

På veien til toppen er det mange som har ment mangt om Ødegaard:

• Var det riktig å dra til Real Madrid som 15-åring?
• Var det riktig å spille for Real Madrids rekruttlag, Castilla?
• Var det riktig å dra på lån til Vitesse og Heerenveen i Nederland, eller Real Sociedad i La Liga?
• Var det riktig å dra på lån til Arsenal, og gjøre overgangen permanent?
• Var det riktig av Arsenal-manager Mikel Arteta og landslagssjef Ståle Solbakken å gjøre ham til kaptein?

– Han bryr seg ikke om det. Hadde han brydd seg om det, hadde han ikke kunnet stått imot det presset. Det kommer fra solide verdier i bunn som han har fra familien sin. Han er så i orden mentalt og har en egen evne til å konsentrere seg om det som er viktig, sier Rune Martinsen.

– Etter min mening har han alltid tatt riktig valg. Og har han tatt et valg som ikke har funket, har han styrt seg inn. Du kan alltid spørre om det var riktig å dra til Real Madrid? Men det var hvert fall ikke feil. Han fikk trene med de beste spillerne i verden og se det øverste nivået i fotballen, og han fikk dra på lån til flere klubber for å utvikle seg, sier Jostein Flo og fortsetter:

– Det er flott å se tilliten han får av Arteta og hvor trygg han er i Arsenal. Martin har tatt store steg som har vært veldig imponerende der. Jeg er ikke enig med alle som har meninger om valgene hans, og husk på at det ikke er lett når verdens største klubber legger mye i potten for å få ham.

Denne sesongen har ikke vært Ødegaards beste. Han har slitt mye med en kneskade. Men han dro frem en spesiell målgivende pasning i den svært avgjørende 1-0-thriller-seieren mot West Ham nylig. Og bare se hva det betydde:

Nå er Ødegaard Arsenals tredje kaptein som leder laget til Premier League-tittel etter Tony Adams og Patrick Vieira.

Ødegaard er den sjette nordmannen til å vinne Premier League etter Henning Berg, Ole Gunnar Solskjær, Ronny Johnsen, Erling Braut Haaland og Oscar Bobb.