Ny forskning: Slik kan du enkelt utsette Alzheimers

Ekspertene har et klart råd til alle som vil forebygge demens: Du må trene hjernen. 

Det er kanskje ikke så overraskende, men det handler om mer enn bare å løse det daglige kryssordet.

Variert stimuli

Ny forskning viser at varierte vaner og hobbyer fungerer som en treningsøkt for hodet, og styrker hjernen etter hvert som vi blir eldre, og det gir lavere risiko for Alzheimers sykdom.

Dette innebærer intellektuelt stimulerende opplevelser helt fra barndommen og ut i pensjonisttilværelsen – som å lese, skrive, lære et nytt språk, spille sjakk eller gå på museum.

NEVROPSYKOLOG: Andrea Zammit har ledet studien. Foto: AP

– De tøyer på en måte hjernen og tenkeevnen din. Du bruker ulike kognitive systemer, sier nevropsykolog Andrea Zammit ved Rush University Medical Center i Chicago til nyhetsbyrået AP. 

Variert læring kan utsette demens med fem år, viser studien.

Aldri for sent

Zammit har ledet studien, og hun understreker at det ikke er for sent å begynne, selv om man ikke var en bokorm som barn. 

– Vi vurderte barndom, midtlivet og alderdommen. Vi så konkrete fordeler i hver eneste livsfase, sier Zammit.

Årene midt i livet er en viktig periode for å beskytte hjernehelsen. Det viktigste er å finne noe du engasjerer deg i.

Forskerne ser nå på alt fra musikk og fugletitting til hjernetrimspill på nett.

– Det handler ikke bare om én aktivitet. Det handler mer om å finne meningsfulle aktiviteter som du brenner for, sier Zammit.

I studien fulgte forskerne nesten 2000 eldre voksne i åtte år. 

Deltakerne var mellom 53 og 100 år gamle og hadde ingen tegn til demens da de startet. 

LAGER SMYKKER: Organisasjonen 92NY tilbyr en rekke aktiviteter for eldre. Carol Nigro har begynt å lære seg smykkemaking. Foto: AP

Hjernen kan bli mer robust

De ble spurt om sine vaner gjennom livet og gjennomgikk en rekke nevrologiske tester.

Resultatene var tydelige. 

Alzheimers rammet fem år senere hos dem som var mest aktive med læring gjennom livet, sammenlignet med dem som var minst aktive. 

Forskerne fant også noe oppsiktsvekkende da de undersøkte hjernene til deltakere som døde i løpet av perioden.

Selv når hjernene hadde fysiske tegn på Alzheimers, hadde personene som hadde vært mentalt aktive, hatt bedre hukommelse og kognitiv evne før de døde.

Forskerne kaller dette for «kognitiv reserve». Det betyr at læring styrker forbindelsene i hjernen, slik at den tåler skader fra sykdom eller aldring bedre.

Viktig fysisk aktivitet 

Selv om hjernetrim er viktig, kommer de ikke utenom den fysiske helsen.

Ekspertene anbefaler trening som gjør deg svett, i tillegg til å kontrollere blodtrykket og sørge for god søvn.

TRENER: Joshua Sands bruker både kropp, hjerne og får være sosial når han trener. Foto: AP

– Det finnes ingen magisk oppskrift for å forhindre demens eller vanlig aldring, advarer Dr. Ronald Petersen, spesialist på Alzheimers ved Mayo Clinic.

Han mener likevel at grepene vi tar i hverdagen har stor betydning.

– Livsstilsendringer gir en mulighet til å bremse utviklingen, sier Petersen.

Risikofaktorer

Mange kroniske helseproblemer som dukker opp i voksen alder, kan øke risikoen for demens senere. 

Risikofaktorer kan være høyt blodtrykk skader blodårene og reduserer blodtilførselen til hjernen, eller diabetes kan føre til betennelser som skader hjernevevet.

Et annet råd som trekkes frem, er å vaksinere seg mot helvetesild. 

Ny forskning tyder nemlig på at de som tar denne vaksinen, har en lavere risiko for å utvikle demens. 

Det viktigste er uansett å holde seg i aktivitet, både fysisk og mentalt.

Vaksine rives ut av hyllene etter demens-håp