Norsk hockey i ekstase – «alle» tror på første VM-kvartfinale på 14 år

Den historiske seieren over Sverige har gitt det norske landslaget blod på tann. Og ekspertene har troen på et norsk scenario som hører til sjeldenhetene.

– Jeg har troen på kvartfinale! Nå må vi bare fortsette med den samme jobben.

Til VG er Norges kaptein Andreas Martinsen klokkeklar. Han har troen på at Norge, for første gang siden 2012, skal spille en VM-kvartfinale.

Årsaken til kapteinen og nesten hele Hockey-Norges optimisme begynt med det historiske øyeblikk lørdag kveld.

Da det norske ishockeylandslaget skrev historie på isen i den sveitsiske byen Fribourg.

For første gang noensinne slo Norge store-storebror Sverige etter ordinær tid i en tellende ishockeykamp.

– Det er helt fantastisk. Jeg har aldri gjort det før, så det var veldig gøy å klare det før jeg blir gammel og grå, sa vikarierende landslagssjef Petter Thoresen til VG etter kampen lørdag.

Seieren over Sverige kom på toppen av et allerede imponerende verdensmesterskap, hvor Norge har tatt poeng mot Canada og er på skuddhold til en plass i kvartfinalen.

Og noe sånt skaper forventninger til noe mer.

VGs hockeyekspert Bjørn Erevik har også troen på norsk avansement.

– Sverige møter Slovakia i den siste kampen, men selv om vi vinner mot Tsjekkia kan det være vi må ta poeng mot nemesisen Danmark, sier eksperten.

Mandag spiller Norge mot Tsjekkia. Med en ny bragd mot hockeystormakten og med svensk tap mot Slovakia tirsdag vil «de norske iskrigerne» så godt som være sikret en kvartfinalebillett.

– Med den måten Norge opptrer nå, kan de ta poeng mot Tsjekkia også, legger Erevik til.

Etter at det moderne sluttspillsformatetmoderne sluttspillsformatetDet moderne sluttspillformatet med utslagsrunder (kvartfinaler, semifinaler og finale) ble innført i 1992. I det gamle formatet ble verdensmesteren kåret gjennom et seriespill der laget på toppen av tabellen vant til slutt, og mesterskapet kunne i teorien avgjøres før siste kamp var spilt. I det moderne formatet går de beste lagene videre til et sluttspill (cup-system) med kvartfinaler og semifinaler, som kulminerer i en ren, avgjørende finalekamp der vinneren tar alt. ble innført i A-VM i ishockey har Norge kun spilt kvartfinale ved tre anledninger: 2008, 2011 og nevnte 2012.

– Hvor langt kan dere gå i VM?

– Vi går inn i hver kamp fremover nå med troen på å vinne, så skal vi ikke si at vi har ambisjoner om å vinne VM, men nå er det bare å kjøre på videre. Senke skuldrene og bare kline til egentlig, sa Eirik Salsten – matchvinner fra Sverige-kampen – til VG etter lørdagens kamp.

– Kvartfinale er målet fra før, så vi må begynne der, la 31-åringen til.

Kun minutter etter det historiske øyeblikket mot Sverige, kom de første forventningene om veien videre for det norske laget.

– Vi skal til kvartfinale nå, det skal vi, lød Viaplay-ekspert Jørgen Karterud lørdag kveld.

– Hvis vi ikke klarer å komme til kvartfinale nå, da er det veldig surt. Kan vi ikke bare gå dit nå? Det fortjener vi, fortsatte han.

Før kampen mot Tsjekkia tirsdag ligger det norske laget på fjerdeplassen, som betyr avansement.

Norge har også en kamp til gode sammenlignet med våre gule og blå naboer i øst. Tirsdag skal Petter Thoresens mannskap i aksjon mot Danmark – som ikke har hatt et godt verdensmesterskap.