Mener Infantino er forvandlet: – Kjenner ham ikke igjen

Gianni Infantino (56) gikk fra å være en vanlig ansatt til å klage på at han måtte kjøpe sine egne skjorter med en årslønn på rundt 18 millioner kroner.

Foto: Yuri Kadobnov / AP / NTB

– Jeg kjenner ham ikke igjen fra den gangen jeg kjente ham, sier tidligere UEFA-topp Karen Espelund til VG.

Infantino flyr i disse dager Nord-Amerika rundt i privatjet for å få med seg to VM-kamper hver eneste dag under innledningen av verdensmesterskapet.

Det skjer ti år etter at han ble valgt til ny FIFA-president i Zürich.

Han gikk fra å være juridisk rådgiver i UEFA, til å bli generalsekretær - og så FIFA-president da korrupsjonsskandalen rundt Sepp Blatter eksploderte.

Karen Espelund satt i UEFA-styret som fremmet kandidaturet hans:

– Jeg husker godt at jeg satt på hurtigbåten fra Brekstad (går fra Ørlandet til Trondheim, journ. anm.) og at UEFA-møtet ble holdt på Teams. Den daværende spanske fotballpresidenten fungerte som president etter at Michel Platini hadde blitt sparket ut. Det var spanjolen som kom med forslaget om å lansere Infantino som president i FIFA. Jeg ble overrasket, men han hadde nok diskutert det med noen i forkant, sier Espelund i dag.

Hun var altså styremedlem i UEFA. Og Infantino ledet administrasjonen samme sted.

– Kanskje hadde han diskutert med Infantino selv også?

– Sannsynligvis.

Den danske avisen Politiken har snakket med personer som jobbet i UEFA for mer enn ti år siden. De kjenner ikke igjen Infantino fra tiden som ansatt i organisasjonen. Han er forvandlet etter at han ble FIFA-president, forklarer de.

Karen Espelund sier det samme til VG. Hun satt fem år i styret til UEFA mens Infantino var ansatt i organisasjonens administrasjon.

– Vi diskuterte mange prinsipielle spørsmål. Det handlet ikke minst om UEFAs holdning til FIFA. Vi sparret ganske mye rundt dette. Før han ble president, satt jo Infantino i reformkomiteen som skulle se på FIFA. Blant temaene var begrensninger på hvor lenge man kunne sitte som president, sier Espelund.

Hun oppfattet at Infantino var med på laget.

– Men nærmest det første han gjorde etter å ha blitt valgt til FIFA-president, var å bryte disse reglene selv, sier hun.

VG sitter på et lydopptak fra Infantinos aller første styremøte som FIFA-president. Møtet ble avholdt i Mexico i 2016. Han understreker innledningsvis at han ønsker at samtalen skal være konfidensiell.

Deretter understreker han at han ikke har signert en kontrakt med FIFA ennå. Årsak: Infantino karakteriserer lønnsforslaget han er forelagt som «en fornærmelse». Han viser til at han ble tilbudt under halvparten av lønnen som forgjengeren Sepp Blatter mottok.

Den skal ha vært på rundt 36 millioner kroner i året.

VG fortalte nylig hvordan lønnen til Infanto har vokst fra 15 millioner kroner i året for ti år siden, til rundt 57 millioner kroner i fjor.

På det interne møtet i Mexico fortsatte Gianni Infantino:

– For noen dager siden hadde jeg en liten diskusjon med en ansatt i FIFA, innledet han.

– Vedkommende kom til meg og sa at det var noen utgifter jeg måtte betale. Jeg sa: «Greit, hvilke utgifter?» Det var en trafikkbot, og den betalte jeg. Ikke noe problem. Og så var det noen utgifter – jeg mener, dette er virkelig tåpelig. Utgifter til vask av skjorter, sokker og undertøy på et hotell da jeg var ute på en av reisene jeg nylig har vært på. Da ble jeg naturligvis irritert, fortsatte den ferske FIFA-toppen.

Foto: Jacquelyn Martin / AP / NTB

Det ble bråk internt i FIFA etter valget av Infantino i 2016. 

Han ble meldt inn til etisk komité for brudd på interne regler. Men i stedet for at saken ble tatt videre, forsvant de som gikk etter ham ut av systemet. De ble rett og slett ikke gjenvalgt på den neste FIFA-kongressen.

– Det er bare sørgelig, sier Hans Joachim Eckert (78) i dag.

Frem til 2017 var han leder for etisk komité i FIFA. I dag ber han om en intern gransking av FIFAs fredspris, som Infantino har delt ut til president Donald Trump. Også Norges Fotballforbund har bedt om dette.

Bakgrunnen er at FIFA ifølge eget regelverk skal opptre ikke-politisk. Mange mener Infantino har gjort det stikk motsatte de siste årene.

– Etter min vurdering, så kan flere bestemmelser i etikkreglene være brutt. Jeg er overbevist om at den tidligere etiske komiteen ikke ville ha akseptert dette. Men så forstår man kanskje også hvorfor vi ikke lenger er en del av systemet, sier Eckert.

I mai 2016, kort tid etter valget av Infantino, mottok en av FIFAs uavhengige komiteer et varsel fra en varsler i organisasjonen. Det handlet om kjøp av madrasser til en verdi av rundt 100.000 kroner til Infantinos leilighet i Sveits. Samt en bruk av privatfly som var chartret av andre enn FIFA.

Moskva og Doha ble nevnt. Det er hovedstedene i Russland og Qatar.

Og dette kunne resultere i en interessekonflikt, mente varselet.

– Det stemmer at det ble gjort undersøkelser av Infantino som senere ble avsluttet ut at det fikk konsekvenser for ham, sier Eckert i dag, uten å bekrefte hva de undersøkte.

– Men Infantino var ikke glad for undersøkelsene av ham.

Eckert røk ut etter å ha reist seg opp mot Gianni Infantino. Men han var slett ikke alene. Sommeren 2016 ble portugiseren Miguel Maduro kontaktet av den nyvalgte FIFA-presidenten.

Maduro hadde bakgrunn fra EU-domstolen og som statsråd i Portugal. Nå ble han bedt om å tre inn i et såkalt uavhengig komité som skulle vurdere valgbarheten til mennesker som skulle inn i FIFA-systemet.

Da Maduro og hans komité ga rødt lys til flere personer i det asiatiske fotballforbundet, ble han raskt upopulær i FIFA, forklarer han i dag. Men den mest betente saken handlet likevel om russeren Vitalij Mutko. Han satt i FIFAs styre, var visestatsminister i Russland og var koblet til det statlige dopingprogrammet i forbindelse med OL i Sotsji.

Miguel Maduro mente det ble for mye. Han ville utestenge Mutko fra gjenvalg i FIFA-styre i mai 2017. Da ble det problemer.

– På ulike måter forsøkte FIFA-presidenten å overbevise oss om at Mutko måtte få lov til å stille til gjenvalg, sier Maduro.

Han snakker om hvordan folk tett på Infantino prøvde argumentere for hvordan saken kunne ende i en katastrofe ett år før fotball-VM skulle avholdes i Russland. Og at det kunne sette Infantinos fremtid i FIFA i fare.

– Han sendte også selv en epost i en mer formell tone, der han la frem argumenter for hvorfor vi skulle gjøre Mutko valgbar. Men vi sto fast, sier Maduro.

NÆRE: Vitalji Mutko var sportsminister da Sotsji arrangerte vinter-OL. Her er han med president Putin. Foto: Alexei Nikolsky / AP / NTB

Mutko ble aldri gjenvalgt. Men ut fra FIFA-systemet forsvant også Miguel Maduro. Akkurat som Hans Joachim Eckert. Da Maduro måtte gå, sluttet tre andre medlemmer av komiteen i protest. Alle var anerkjente jurister og menneskerettigheterseksperter.

Gianni Infantino stiller til gjenvalg som FIFA-president våren 2027. Reglene tilsier at en president kun kan sitte tre perioder à fire år.

56-åringen argumenterer likevel for at den første perioden hans kun var på tre år, fordi han tok over et FIFA i krise, og at den derfor ikke «teller» i regnestykket. Både Afrika og Sør-Amerika har allerede annonsert at de stemmer i blokk, og at de vil støtte Infantino i valget om et år.

I praksis er han dermed gjenvalgt allerede.

– Jeg opplever at han har etablert strukturer i FIFA som har gjenoppbygd tilliten til organisasjonen. Og da fortjener han selv også tillit, sier Kieron Edwards til VG.

Kieron Edwards Foto: Anders K. Christiansen

Han er fotballpresident i øystaten Trinidad og Tobago i Karibia.

– Hvorfor er han ikke populær i Europa? Hva er det dere ser, som folk i Europa ikke forstår?

– Ingen kan tilfredsstille alle. Det er ulike meninger om hvordan fotballen skal styres, og de uenighetene er sunne for å få en viss balanse. Men jeg opplever at han har bred støtte.

– Er det ikke sunt med rotasjon og nye fjes også?

– Det er begrensninger på antall perioder man sitte som styrer det. Han går inn i sin siste periode dersom han gjenvelges. Deretter kommer det nye ledere. Jeg synes reglene ivaretar dette, sier Edwards til VG.

Vi hopper tilbake der vi startet, i Norge. Karen Espelund rister på hodet over det hun ser i internasjonal fotball. Hun er ikke lenger en del av det.

– Det skjedde noe umiddelbart etter valget av Infantino. Jeg har kalt ham for en «solkongesolkonge**Solkonge** er en betegnelse på en hersker som fremstiller seg selv som statens ubestridte sentrum og viktigste maktperson. Uttrykket brukes særlig om den franske kongen Ludvig XIV (1638–1715), som lot solen symbolisere sin makt og autoritet. I overført betydning kan «solkonge» brukes om personer som styrer på en svært dominerende og egenrådig måte.». Det ble han veldig raskt, til min store overraskelse og skuffelse, sier hun.