Menendez-brødrene får ny straff: Kan bli løslatt

Etter 35 år bak murene kan Erik og Lyle Menendez nå få mulighet til prøveløslatelse. Tirsdag ble de to brødrene, som i 1996 ble dømt for å ha drept sine foreldre i august i 1989, formelt dømt på nytt til 50 år til livstid i fengsel, skriver ABC News. 

Det betyr at de nå er berettiget til prøveløslatelse, i tråd med ny praksis i California.

– De er helt andre mennesker i dag enn da de begikk drapene, sa deres kusine Anamaria Baralt i retten, hvor hun ba gråtende dommeren om å gi dem en ny sjanse.

Rørende forklaringer

Erik og Lyle Menendez deltok i rettsmøtet via videolink fra fengselet, og holdt begge emosjonelle innlegg for dommeren. Flere familiemedlemmer forklarte seg til støtte for brødrene, og en pensjonert dommer som i dag jobber med rehabilitering i fengsler, omtalte dem som lederskikkelser med bemerkelsesverdig utvikling.

Aktoratet stilte ingen vitner.

De to ble opprinnelig dømt til livstid uten mulighet for prøveløslatelse, etter at de i 1989 skjøt og drepte foreldrene sine, José og Kitty Menendez, i familiens hjem i Beverly Hills. Brødrene har i mange år hevdet at drapene skjedde i selvforsvar etter langvarig psykisk og seksuelt misbruk – noe påtalemyndigheten bestrider.

Ble verdenskjente etter drapet på foreldrene

– Enestående rehabilitering

Beslutningen om å gi brødrene en ny straffeutmåling ble opprinnelig anbefalt av tidligere statsadvokat i Los Angeles, George Gascón, i oktober i fjor. Han viste til brødrenes unge alder da forbrytelsen ble begått, og til ny lovgivning i delstaten som åpner for prøveløslatelse i slike tilfeller.

– De har vist enestående rehabilitering, sa Gascón, og viste til at brødrene har startet flere hjelpetiltak for medfanger.

Men i mars forsøkte hans etterfølger, Nathan Hochman, å trekke tilbake anbefalingen. Han mener brødrene ikke har vært ærlige om omfanget av det de gjorde.

– De har fortsatt ikke innrømmet hele sannheten. Før de gjør det, er de ikke klare for prøveløslatelse, sa han til ABC News.

ARRESTERT: Brødrene Lyle og Erik ble arrestert for drapet på foreldrene sine. Her er de avbildet i rettssalen. Foto: Nick Ut/NTB

Dommer Michael Jesic avviste Hochmans forsøk på å stanse prosessen.

– Jeg sier ikke at de bør løslates, det er ikke opp til meg å bestemme, sa Jesic.

– Men jeg mener de har gjort nok de siste 35 årene til at de fortjener den sjansen.

Risikovurdering

Fredag ble det holdt et eget rettsmøte for å vurdere om en fersk risikovurdering, bestilt av guvernør Gavin Newsom i forbindelse med en parallell benådningsprosess, skal inngå i saken.

Rapporten konkluderer med at brødrene utgjør en moderat risiko dersom de løslates, og nevner blant annet at de har hatt ulovlige mobiltelefoner i fengsel – sist i januar i år. Dette ble trukket frem av aktor som et eksempel på dårlig dømmekraft i en avgjørende fase.

Forsvaret påpekte at Lyle aldri har hatt voldsepisoder i fengsel, og at Erik kun har én anmerkning – for over 25 år siden.

Dommer Jesic sa han vil ta hensyn til vurderingen, men understreket at rapporten er foreløpig og at forsvarerne ikke får anledning til å kryssforhøre psykologene bak.

Full støtte fra familien

Samtlige gjenlevende familiemedlemmer skal støtte brødrene og ønske at de løslates.

– Det finnes knapt bedre kandidater for prøveløslatelse i California enn disse to, sa forsvarer Mark Geragos tirsdag.

– Dette er en sjelden situasjon hvor man har forferdelige forbrytelser – som ingen prøver å bortforklare – men også en rehabilitering som er helt enestående, la han til.