Listhaugs tidligere spinndoktor snur: – Klar til å ta min straff

– Dette er en sak som har kostet meg dyrt, både personlig og profesjonelt. Jeg har lært mye, og jeg erkjenner at jeg brøt reglene. Nå står jeg klar til å ta min straff og legge dette bak meg, sier Espen Teigen (32) til TV 2.

I juni ble Teigen tiltalt for grovt bedrageri.

I perioden fra 1. mars 2016 til 18. april 2018 lurte han ansatte ved Statsministerens kontor til å tildele ham en gratis pendlerbolig selv om ikke han hadde krav på det, ifølge tiltalen.

Han meldte ikke fra om den skattemessige fordelen, og på denne måten tjente han 390.000 kroner. Teigen sier han angrer dypt.

– Jeg håper dere tilgir meg, og jeg beklager til alle dem jeg har skuffet så inderlig. Det gjør fryktelig vondt. Jeg er dypt takknemlig for støtten fra min familie, venner og de som har stått ved min side gjennom tykt og tynt, sier han.

– Valgt å ta ansvar

Teigen understreker at han har gjort opp for seg økonomisk og betalt tilbake pengene.

– Jeg har valgt å ta ansvar for en feil jeg gjorde da jeg var 23 år og fersk som politisk rådgiver i Justisdepartementet. Den gangen fikk jeg tildelt pendlerbolig uten at jeg skulle hatt det. Det var ufattelig dumt av meg, og jeg har innsett feilen min – og tar ansvar for det jeg gjorde, sier han.

VAR SENTRAL: Espen Teigen, her under Unio-konferansen på Sundvollen hotell i 2018, fikk mye oppmerksomhet da han skrev Facebook-innlegget som gjorde at Sylvi Listhaug måtte fratre som justisminister. Foto: Cornelius Poppe / NTB

Da nyheten om tiltalen ble kjent i sommer, sa Teigen til Trønder-Avisa, der han selv var ansatt som journalist på tidspunktet, at han var sjokkert.

– Jeg er mildt sagt sjokkert av dette, og er selvsagt ikke skyldig i det jeg anklages for, sa han.

Nå, uken før rettssaken skal opp, er det helt andre toner fra Teigen.

– Hvordan ser du nå på det du tidligere har forklart?

– Jeg har innsett feilen jeg gjorde. Det beste for meg og alle andre nå er at jeg tar ansvar for det som har skjedd.

Vil ha kort rettssak

– Men har du løyet til politiet?

– Nei, absolutt ikke. Det ville aldri vært aktuelt.

– Opplever du at du og påtalemyndigheten ser likt på saken nå?

– Ja, jeg tilstår at jeg har gjort en feil, og jeg tar straffen for det, og ansvar for det jeg har gjort.

FORSVARER: Advokat Øystein Storrvik skal forsvare Espen Teigen i Oslo tingrett. Foto: Frode Sunde / TV 2

Rettssaken mot Teigen begynner på tirsdag i neste uke og skal etter planen vare i to dager. Fire vitner er innkalt, og en rekke dokumenter skal legges frem som bevis.

– Hvordan ser du for deg at rettssaken blir, nå som du erkjenner straffskyld?

– Jeg håper dette blir tatt høyde for, og at vi får en kort og enkel prosess, så jeg kan gå videre med livet mitt og vi slipper masse mer styr, sier han.

TV 2 har vært i kontakt med statsadvokat Susanne Åsheim Ihlebæk, som ikke ønsker å kommentere Teigens uttalelser.

Listhaug: – Skuffende

Politiet startet på eget initiativ etterforskning av flere stortingspolitikere etter medieoppslag om pendlerboligbruken. Alle utenom Teigen fikk sine saker henlagt.

Det reagerer Teigen på.

– Det vitner om en stor ukultur, som det er på høy tid ryddes opp i. Jeg ønsker å bruke denne erfaringen for å sikre et kritisk blikk på det som foregår blant politikerne i Norge, sier han.

I sommer omtalte Listhaug tiltalen som «svært alvorlig».

– Selv om det begynner å bli en stund siden Espen Teigen hadde noen rolle i Frp, så vil det være utrolig skuffende om en som har jobbet for meg skulle bli dømt for et så alvorlig forhold, sa hun til TV 2.

VENTET PÅ SVAR: Espen Teigen og Sylvi Listhaug på vei inn til Frps valgvake i 2021, der partiet fikk en oppslutning på 11,6 prosent. Foto: Terje Pedersen / NTB

Også Høyre-leder Erna Solberg, som var statsminister da Teigen jukset med pendlerboligen, sa at tiltalen var trist og alvorlig.

Hadde annen forklaring

Teigen meldte i 2015 flytting til Hell utenfor Trondheim. Året etter begynte han i jobben som politisk rådgiver for Listhaug.

Han har selv forklart til NRK at han meldte flytting fordi han hadde fått en jobb i en bedrift i Trøndelag da rådgiverstillingen i Justisdepartementet plutselig ble aktuell.

I 2018, da Teigen gikk ut av regjeringsapparatet, meldte han flytting tilbake til Oslo. Da opphørte også det straffbare forholdet.

Under rettssaken som begynner til uken, hadde påtalemyndigheten planlagt å bruke svarene hans til NRK som bevis mot ham.

Til kanalen har Teigen uttalt at han leide hos en kamerat, og at han har vært elendig på å dokumentere leieforholdet i Trøndelag på en god nok måte.

Fordi kameraten i dag er død, har ikke Teigen hatt noen som har kunnet bekrefte at leieforholdet var reelt, har han sagt.

«Dermed har jeg bare heist flagget og erkjent at jeg har driti meg ut på reglene, selv om jeg selvsagt var helt legitim pendler til Trøndelag», skrev Teigen til NRK.

Lånte penger av kilder

Som Listhaugs rådgiver hadde Teigen blant annet ansvaret for hennes kontoer på sosiale medier.

I 2018 publiserte Listhaug et Facebook-innlegg om at «Ap mener terroristenes rettigheter er viktigere enn nasjonens sikkerhet», som førte til at hun måtte gå av som justisminister.

I fjor avslørte også NRK at Teigen, etter at han begynte som journalist i Nettavisen, hadde lånt penger av kilder. Etter dette sa Teigen opp stillingen sin.

I 2023 jobbet han kort periode i Trønder-Avisa, og fra juni 2024 begynte han som journalist i Document.no.