– Krypto-nazi, sa den ene. – Homo, skjelte den andre. Siden har TV-debattene i USA ikke vært de samme.

Da William Buckley jr. (t.v.) og Gore Vidal barket sammen i beste sendetid foran presidentvalget i 1968, satte de på godt og vondt en ny standard for politiske TV-debatter. De politiske TV-debattene i USA har ikke vært de samme siden.

AFTENPOSTEN HISTORIE: Da Richard Nixon og John F. Kennedy møttes til den første TV-sendte debatten mellom presidentkandidatene i 1960, var seerne fortsatt preget av tiden som radiolyttere.

Richard Nixon (t.v.) og John F. Kennedy i debatt. Foto: AP/NTB

De som hørte debatten på radio, mente Nixon gikk seirende ut. De som fulgte den på TV, pekte ut JFK som klar vinner. JFK virket trygg foran kamera. Nixon flakket med blikket og virket uflidd.

Den audiovisuelle tidsalderen i politikken hadde meldt sin ankomst. I mange tiår fremover skulle TV-debattene være den ledende inngangen til kandidatene for det amerikanske folket.

Men om vi skal identifisere én debatt som fikk betydning for TV-formatet og den kursen debattene senere skulle ta, er det ikke presidentkandidatene vi skal se til.