KI-gigant med «strøm-trussel» – kan droppe videre satsing

Det er store ting på gang i bygda Bjerkvik utenfor Narvik.

Her bygges det som skal bli Europas største datasenter for kunstig intelligens. Det skjer i samarbeid med tech-gigantene OpenAI og Nvidia, samt norske Aker.

– Det skal være full drift her om ett års tid, sier sjefen for Skandinavia i Nscale, Stian Jenssen, mens han viser NRK rundt i deler av de enorme fabrikklokalene på 32.000 kvadratmeter.

Det tilsvarer rundt 5–6 fotballbaner.

Anlegget har allerede fått 230 megawatt strøm. Det tilsvarer hele årsforbruket til Oslo by.

200 faste arbeidsplasser er blitt lovet, og første byggetrinn er altså i full gang.

– Vi trenger alt fra noen spesialister til vanlige håndverkere, elektrikere, kjølemekanikere og industrimekanikere, forklarer Jenssen.

Nylig ble det også kjent gjennom Nettavisen, at regjeringen har gitt lån på 2,2 milliarder kroner til satsingen via Eksfin.

– Mer i det blå

Likevel er ikke Stian Jenssen i Nscale fornøyd. Nå sår han tvil om videre satsing.

– Byggetrinn 2 er mer i det blå etter Statnetts beslutning, påpeker Jenssen.

For i april varslet Statnett stans i flere nye tildelinger av kraft til industriprosjekter i Nord-Norge.

– Det gjør vi av hensyn til forsyningssikkerheten i området, sa Gunnar Løvås i Statnett.

En beslutning som har skapt sterke reaksjoner i bransjen.

Beslutningen gjør at Nscale nå vurderer fremtiden i Bjerkvik. De neste byggetrinnene har nemlig ikke fått reservert strøm.

– Vi er i en prosess der vi vurderer hva vi nå skal gjøre.

Han viser i stedet til satsinger i andre land.

– Vi annonserte et prosjekt i Portugal i forrige uke som er på omtrent samme størrelse som dette vi ser her i dag. En investering på rundt 100 milliarder kroner. Denne investeringen kunne havnet i Narvik, hvis strømmen bare var tilgjengelig.

Lover satsing med mer kraft

Jenssen lover derimot videre satsing om de får tildelt mer kraft, og sparker ballen videre til Statnett og regjeringen.

– Realiteten er at hvis vi får strøm her oppe i morgen, så er det full spiker. Vi er i gang så fort som overhodet mulig, sier Jensen.

– Men det vi driver med her er høy verdiskapning og gir mange lokale arbeidsplasser. Så jeg mener at vi bidrar mye til utviklinga av denne regionen.

Alvorlig situasjon

Energiminister Terje Aasland (Ap) innrømmer at mangelen på nettkapasitet er en stor utfordring. Men han understreker overfor NRK at regjeringen jobber intenst med saken.

– Det er dessverre sånn at det er veldig mange som mangler tilgang på nettet. Det er en alvorlig situasjon. Vi har forenklet regelverket for å gjøre ting raskere, men det tar tid, sier Aasland.

Han legger til at raskere nettutbygging er en høyt prioritert sak for regjeringen, og at de jobber for at flere skal få koble seg på strømnettet.

På spørsmål om de motstridende signalene i debatten – der noen hevder det er fullt, mens andre mener man bare kan skru ned produksjonen ved behov – er ministeren tydelig på hvem som sitter med ansvaret.

– Nå er det Statnett som bestemmer tilknytningen. Det er riktig, siden de har systemansvaret og skal passe på energisikkerheten i nettet vårt.

Samtidig understreker han til at investeringer i nettet er helt avgjørende for norsk verdiskaping og arbeidsplasser.

– Ikke et paradoks

– Staten gir 2,2 milliarder i lån til datasenteret i Bjerkvik, men kan ikke gi strøm. Er ikke det et paradoks?

– Nei, det er ikke et paradoks. Eksfin-ordningen skal finansiere prosjekter som satser på eksport. Den har ingenting med strømnettet eller ledig kapasitet å gjøre, forklarer Aasland.

– Hvorfor kan ikke industrien få tilkobling til strømnettet på vilkår, altså mot at de stenger ned om det er fare for overbelastning?

– Det gjøres også veldig mange steder. Statnett vurderer det i hvert enkelt tilfelle. Det gjør også de regionale nettselskapene. Energisikkerheten må alltid komme først når vi kobler nytt forbruk til strømnettet vårt.