Kan hvor mange barn du har, spille inn på hvor gammel du blir?

Nattlige oppvåkninger, bekkenløsning, babygulp og fravær av egentid. Kan det påvirke hvor gammel man blir?

I en ny, stor studie har finnene sett på om det er noen sammenheng mellom hvor mange barn kvinnen føder, og hvor gammel hun blir. Foto: Illustrasjonsfoto: Shutterstock/NTB

I en ny finsk studie med nesten 15.000 tvillinger, har forskerne sett på hvilke kvinner som lever lengst.

Kvinners levetid og aldring kan nemlig ha sammenheng med hvor mange barn de har fått, og når i livet de har fått dem.

Best med to eller tre barn?

Forskerne fant at kvinner med to til tre barn så ut til å leve lengst.

De som fikk barn mellom 24 og 38 år eldes dessuten saktere, altså de har en lavere biologisk alderbiologisk alderet mål på kroppens faktiske helsetilstand og funksjonsnivå, uavhengig av kronologisk alder (antall år levd). Dette kunne i stor grad forklares av andre faktorer.

De som ikke fikk barn, levde kortere enn med kvinnene med to til tre barn. Men den økte dødeligheten kan ha å gjøre med underliggende helseproblemer – ikke bare fravær av barn i seg selv.

Andre forklaringer er at graviditet og amming kan føre til lavere risiko for enkelte sykdommer som brystkreft og eggstokkreft. Kvinner som aldri har vært gravide får ikke denne «beskyttelsen», og de kan dermed ha noe høyere sykdomsrisiko senere i livet.

Det som overrasket forskerne, var at kvinner uten barn også viste tegn på raskere biologisk aldring enn de med to og tre barn. Men ut fra studien kan det ikke konkluderes med at dette skyldes barnløshet i seg selv, eller andre underliggende forhold.

Mange barn kan tære på kroppen

Kvinner som fikk flere enn fire barn, levde derimot kortere enn de andre i studien.

Det var også knyttet til raskere biologisk aldring. Ifølge forskerne er dette funnet i tråd med teorier innen evolusjonsbiologi utviklet på 1900-tallet.

– Når mye energi investeres i reproduksjon, tas den fra kroppens vedlikeholds- og reparasjonsmekanismer. Det kan bidra til kortere levetid, forklarer doktorgradsforsker Mikaela Hukkanen, som har ledet studien, i en pressemelding.

Å bære frem mange barn kan tappe kroppen for energi. Foto: Illustrasjonsfoto: Shutterstock/NTB

– En person som biologisk sett er eldre enn sin sanne alder, har økt risiko for å dø. Funnene våre viser at livsvalg kan ha en varig biologisk innvirkning som kan måles lenge før alderdommen setter inn, sier Miina Ollikainen, en annen av forskerne.

Forskerteamet understreker at funnene ikke er bevis på årsakssammenheng. Kvinner bør derfor ikke la denne forskningen påvirke deres valg av graviditetstidspunkt eller antall barn, mener forskerne.

Mer enn biologi

– Det er forklaringer bak hvorfor vi får et visst antall barn. Kvinner som klarer å planlegge når de får barn og hvor mange barn de får, har gjerne i en høyere sosioøkonomisk status, og dermed sterk evne til å mestre livet. Ulike menneskegrupper har andre ulikheter enn akkurat antall barn.

Det sier professor Hely Katariina Laine ved Universitetet i Oslo. Hun forsker på svangerskaps- og fødselskomplikasjoner og kvinners helse senere i livet.

– Svangerskap i seg selv er ikke dårlig for helsen. Men blir du gravid ti ganger, har du gjerne ikke hatt mulighet for å bruke prevensjon og mestre livet. Og de som får barn før de er 24 år er en spesiell gruppe, og har ofte lav utdanning.

Laine kaller studien for robust og viser til at også tidligere studier har vist at to til tre barn er optimalt.

Samtidig mener hun at altså funnene i større grad handler om sosioøkonomisk status enn biologi.