Jakten på svar

4 hours ago 3

På Svalbard gjør forskere nye funn i isbjørnenes fett.

Publisert 19.05.2025 21:54

For første gang tar forskere fettvevsprøver fra isbjørner for å undersøke hvordan miljøgifter påvirker isbjørnenes helse.

En veterinær sikter med luftriflen sin og skyter en bedøvelsespil mot en isbjørn.

Rovdyret rykker til, og ligger urørlig i snøen.

Den dramatiske jakten er en del av et banebrytende forskningsoppdrag på Svalbard, ifølge nyhetsbyrået AFP.

– Tanken er å vise så nøyaktig som mulig hvordan isbjørnene lever i naturen, men i et laboratorium, forteller Laura Pirard, en belgiske toksikolog, til nyhetsbyrået.

Belgian toxicologist Laura Pirard, who specialises in marine mammals, works on biopsy samples of polar bear adipose tissue, in a laboratory onboard the science icebreaker vessel 'Kronprins Haakon' while sailing in eastern Spitzbergen, in the Svalbard archipelago, on April 9, 2025. The Norwegian Polar Institute, an Arctic research organisation, organised a five-week expedition aboard the high-tech research vessel and icebreaker Kronprins Haakon to collect adipose tissue biopsies and blood samples from polar bears in order to study the impact of pollutants on their health. (Photo by Olivier MORIN / AFP) Foto: Olivier Morin / AFP / NTB

For å gjøre dette, tar forskerne fettvevet til isbjørnene og skjærer det i tynner skiver. Deretter utsettes det for den samme type forurensing og stresshormoner som de ville ha gjort i naturen.

Forskerne om bord på forskningsfartøyet «Kronprins Haakon» har brukt måneder på å planlegge feltarbeidet. Det isgående skipet eies av Norsk Polarinstitutt.

I laboratoriet på forskningsfartøyet blir prøvene utsatt for kontrollerte doser av forurensninger og hormoner før de ble frosset ned for videre analyse på land.

Hvert vevsfragment gir Laura Pirard og kollegene innsikt i helsen til et dyr som tilbringer mye av livet på havisen.

Analysene viser at syntetiske kjemikalier, som brukes i industri og forbruksvarer, finnes hos isbjørnene. Disse stoffene holder seg i miljøet i flere tiår.

Teamet finner ingen direkte sammenheng mellom tap av havis og høyere konsentrasjoner av forurensninger i Svalbards isbjørner.

I stedet skyldes forskjeller i forurensningsnivået bjørnenes kosthold.

Ifølge forskerne har isbjørnens kosthold allerede begynt å endre seg grunnet redusert havis.

– De jakter fortsatt sel, men de tar også reinsdyr og egg. De spiser til og med tang, selv om det ikke har noen energi for dem, forteller Jon Aars, leder for Svalbards isbjørnprogram, til AFP.

Forskerne anslår at det er rundt 300 isbjørner på Svalbard og omtrent 2000 i den større regionen som strekker seg fra Nordpolen til Barentshavet.