1 month ago
23
Midt på natten jakter mennesker i store søppeldynger, med håp om å finne en grønn skatt som kan snu livet deres opp ned.
Publisert 28.07.2024 19:29
En manns søppel kan bli en annen manns skatt, sies det – og det er nok sant i den colombianske byen Muzo.
Klokken er 03.00 om natten, og ved foten av den østlige Andesfjellkjeden har kilometervis med køer dannet seg utenfor en søppeldynge.
Her havner nemlig tonnevis med jord og rester som kastes fra smaragdproduksjonen til det amerikanske selskapet Esmeraldas Mining Services (EMS).
– Måtte vår hellige far gi meg en gave til å kjøpe meg et lite hus. Det er det jeg ønsker meg mest, sier 72 år gamle Miguel Hernández til nyhetsbyrået AFP.
Alle som står her denne dagen, har et håp om at selv den minste bit av en smaragd kan løfte dem ut av fattigdommen.
– Kaster deg rundt og tråkker på deg
Så snart innhegningen åpner, raser hundrevis av håpefulle mot et fjell av søppel. Byen Muzo ligger 200 kilometer fra hovedstaden Bogotá, og regnes som verdenshovedstaden for smaragder.
«Guaqueroene» eller skattejegerne presser seg inn, med sekker og spader.
Etter å ha fylt sekkene med så mye jord og søppel som de kan bære, drar de dem ned til en nærliggende bekk og filtrerer gjennom funnene for å se om noen smaragder er skjult inni.
Flere «guaqueroforeninger» har blitt autorisert av EMS til å hjelpe til med å koordinere logistikk, og organisere skattejegerne i forskjellige grupper for å prøve å uskadeliggjøre kaoset.
– Jeg går ikke inn fordi menneskene der inne er forferdelige. De griper tak i deg, kaster deg rundt, og tråkker på deg, sier María Rodríguez, som står på utsiden og venter på mannen sin.
Den kaotiske scenen utspiller seg flere ganger i måneden i det sentrale Colombia.
Innhegningen forblir åpen i omtrent fire timer om gangen, og til slutt drar mange oftere hjem tomhendt enn ikke.
Grønn feber
Smaragdjegere kommer til Muzo, en by med rundt 9000 innbyggere, fra hele Sør-Amerika.
– Gruvedriften forårsaker et veldig delikat problem, sier Ximena Castañeda, ordføreren i Muzo, til AFP.
Hun forklarer at folk drar til søppeldyngene med en forventning om at de vil bli millionærer en gang.
– Noen kommer hit og tjener faktisk penger, mens andre aldri gjør det, poengterer hun.
En sekundær økonomi har dukket opp rundt søppeldyngene, med aktører som selger mat, drikke og verktøy like utenfor innhegningene. De genererer opptil 5000 dollar om dagen, ifølge gruveforeningene.
De som klarer å tjene til livets opphold har stort sett bare flaks.
– Jeg har vært i gruvene her i 30 år og smaragder har blitt funnet, men hver dag blir det vanskeligere, sier en av skattejegerne.
En annen sier til nyhetsbyrået at han drømmer om å «tilbringe en mer avslappet alderdom».
– Dette er et arbeid med tålmodighet, utholdenhet og konsekvent leting, forklarer han.
Skattejegerne prøver også lykken i gamle forlatte sjakter eller blant den fjernede jorden som ble etterlatt av gamle smaragdutvinnere i området.
Tusenvis drept i «den grønne krigen»
Colombia er en av verdens største produsenter av smaragder, med en eksport av edelstener verdt 122 millioner dollar i 2022, ifølge National Federation of Emeralds.
Muzo er et paradis av grønt gull, men den store biten av kaken forblir i hendene på multinasjonale gruveselskaper eller mektige smaragdfamilier.
Den nåværende situasjonen kan dateres tilbake til 1980-tallet da rivaliserende smaragdgruvearbeidere utløste en «grønn krig», som drepte tusenvis i denne regionen i det sentrale Colombia.
Victor Carranza – kjent som «smaragdtsaren» – utnyttet støtte fra paramilitære grupper og narkotikasmuglere for å innføre et monopol og forsterke konflikten ytterligere, ifølge etterretningsrapporter.
Ettervirkningene avslørte sterk ulikhet i gruveindustrien.
Flere mener at EMS bør gjøre mer for å gi tilbake til det fattige samfunnet rundt gruvene.
Steven Ariza fører tilsyn med en av «guaqueroforeningene» etter at gruppens forrige leder ble skutt og drept i 2022.
– Vi tar til orde for at EMS må ansette flere arbeidere fra Muzo, hente forsyninger lokalt og generelt investere i regionen, sier han.
En annen som engasjerer seg i gruvearbeidernes situasjon, er Steven Medina.
Han holder jevnlige omvisninger i gruvene for utenlandske kjøpere, for å vise dem virkeligheten bak de dyrebare edelstenene – hvorav flesteparten av dem havner i Europa og USA.
– Folk trenger mye hjelp i Muzo, understreker han.
English (US)