Iversen åpner – her er Norges stafettlag

Iversen åpner – her er Norges stafettlag

Dagen før OL-stafetten ble det norske herrelaget offentliggjort. Spørsmålet alle ventet på svar på, var hvem som skulle få ansvaret for den viktige åpningsetappen i klassisk stil.

Svaret ble Emil Iversen.

Dermed valgte landslagsledelsen erfaring og dokumentert klassisk kapasitet – og lot både Harald Østberg Amundsen og Erik Valnes stå utenfor laget.

Slik er Norges lag:

Emil Iversen – 1. etappe (klassisk)

Martin Løwstrøm Nyenget – 2. etappe (klassisk)

Einar Hedegart – 3. etappe (fristil)

Johannes Høsflot Klæbo – 4. etappe (fristil)

De to første etappene går i klassisk, før stafetten avgjøres med to etapper i fristil.

Erfaring foran form

– Jeg tror Emil er i form. Jeg veit også at Harald er i form. Så har vi brukt en del av det klassiske løpet hans som er gått, og så har vi landa på det, sier landslagstrener Eirik Myhr Nossum om uttaket.

Ved å velge Iversen foran Østberg Amundsen og Valnes signaliserer landslagsledelsen at rutine og tidligere leveranser veier tungt.

Iversen har ikke gått noe renn i dette OL, men leverte en sterk 2.-plass på 20 kilometer klassisk i verdenscupen i Goms like før mesterskapet. Han åpnet også stafetten for Norge under OL i Beijing i 2022 som endte med sølv bak russiske utøvere.

Uttaket betyr at Harald Østberg Amundsen, som har vært tett på pallen med fjerdeplass både på skibytte og 10 kilometer fri teknikk, ikke får gå. Erik Valnes – som åpnet da Norge tok VM-gull i fjor – står også utenfor etter en periode preget av sykdom.

Hedegart følger opp medaljen.

På tredje etappe er mesterskapsdebutant Einar Hedegart valgt. Trønderen var storfavoritt før fredagens 10 kilometer fri teknikk.

Han lå lenge foran Klæbo på mellomtidene, men Klæbo leverte en sluttspurt få kunne matche. Hedegart endte til slutt på tredjeplass, også bak franske Mathis Desloges.

Klæbo får ansvaret

At Johannes Høsflot Klæbo går ankeretappen, kommer ikke som noen overraskelse. Få er mer fryktet i en spurtduell.

Trønderen jakter sitt fjerde gull i dette mesterskapet og får igjen ansvaret når medaljene skal deles ut. Han er nok også revansjesugen etter sølvet bak de russiske utøverne sist OL.

OL-historikken er svak

Mens Norge har dominert VM-stafettene i over to tiår, har OL-stafetten vært en langt større nøtt å knekke.

Siden gulløpet i Salt Lake City i 2002 har de norske langrennsherrene bare vunnet én gang i OL – under lekene i Pyeongchang i 2018.

I mesterskapene imellom har det blitt både sølv og skuffelser, til tross for at Norge ofte har stilt som favoritt.

Kontrasten er tydelig: I VM har Norge vært nærmest uslåelige. I OL har marginene oftere gått imot.

Det gjør onsdagens stafett ekstra interessant. For selv om Norge igjen går inn som gullfavoritt, viser historien at OL-stafetten lever sitt eget liv.