«Innvandrerbutikker» spiller en viktigere rolle enn du tror

– Jeg har alltid vært interessert i mat og elsker å lage mat fra Thailand.

Det sier Anthika Lunsakaewong. Hun er daglig leder i Asia Marked Bodø, en butikk hun driver sammen med mannen sin og bonussønnen.

Anthika står omringet av krydder og frukter som en vanligvis ikke finner i de tradisjonelle dagligvarebutikkene.

Sterke nudler, asiatisk brus med klinkekuler og Dubai-sjokolade.

Det er så trangt at varene må stables i høyden.

Flere av kundene kommer ikke bare inn for å handle mat. De spør også om oppskrifter, tips og hjelp, forklarer Anthika.

Og nettopp det betyr mer enn mange tror.

En smak av hjemlandet

Ny forskning fra Nord universitet viser nemlig at matbutikker som er drevet av innvandrere er viktige sosiale møteplasser.

Ifølge forsker Pamela Ogada er butikkene viktig for integreringen.

– Integrering handler ikke bare om å ta til seg verdier fra den kulturen man kommer til, men også om det å få lov til å oppleve det man er vant med fra før. Det bidrar disse butikkene med, sier Ogada.

Samtidig bidrar atmosfæren i butikkene til nostalgi.

– Nostalgiske opplevelser fremmer kulturell kontinuitet og nærhet, og kan styrker menneskers opplevelse av velvære, forklarer Ogada.

Ogada har intervjuet 25 personer fra ulike grupperinger. Noen av dem er første genrasjons innvandrere som driver og eier internasjonale matbutikker i flere større byer. Ogada har også intervjuet kunder fra ni land.

Stor forskjeller mellom butikker

Forskningen til Ogada viser at tilgang til mat og produkter fra eget hjemland bidrar til tilhørighet og reduserer følelsen av fremmedgjøring.

– Det er stor forskjell hvis du går på en norsk butikk. Da går du inn og handler og så går du ut.

Går du derimot inn i en butikk som Anthikas er atmosfæren en annen, ifølge Ogada.

Terskelen for å hilse på hverandre, stille spørsmål og begynne å prate er lavere der enn i en norsk matbutikk, særlig hvis man snakker det samme språket.

– Blir veldig fort kjent

– Hvis kunden er usikre på noe så spør man de som eier eller jobber i butikken og det er gjennom spørringen at man blir kjent. Folk blir veldig fort kjent med hverandre og så hjelper en hverandre, sier Ogada.

Kanskje er det noen som er helt ny i Norge, som trenger hjelp med praktiske ting også.

– Det er flere som kommer og ber om hjelp om forskjellige ting, sier Anthika som flere ganger har stått beredt for å hjelpe folk med å finne seg til rette.

Selv synes Anthika det er fint å være til hjelp og ha et sted som legger til rette for spontane møter.