I en helt egen liga

Alle er uskyldige inntil det motsatte er bevist.

Så langt er vi alle enige.

Men ingen fremstår likevel som helt uskyldige når noen ansvarlige har kommet opp med 115 tiltalepunkter mot deg.

Og de i tillegg dreier seg om noe som kun kan kalles økonomisk doping.

Etter 6 år med etterforskning, er endelig den veldig mye omtalte høringen mot Manchester City i gang i England.

Tribunens aktorat

Høringen skal vare i minst ti uker til. Før det går enda ti uker til eller mer før man vet noe mer om hvordan dette egentlig går.

Slik er det når man har, ja, 115 tiltalepunkter å gå gjennom – og ikke minst bevise.

Tallet 115 har blitt ensbetydende med Manchester City gjennom de 20 månedene det har gått siden det ble klart at de har blitt tiltalt for brudd på en rekke finansielle bestemmelser.

Det har blitt dratt frem til det snart utmattende i alle forbindelser City har blitt diskutert.

Eller forsøksvis hyllet.

Inkludert da de i juni 2023 endelig vant Mesterligaen.

Eller da de på forsommeren i år som første klubb i historien vant Premier League for fjerde gang på rad.

Alt for å understreke at ingenting av dette er vunnet på ærlig eller redelig vis.

Det hele fremstilt så sterkt og så tydelig som det bare kan komme fra fotballens aldri hvilende aktorat – fansen på tribunene.

Eller fra media. Som ikke har latt en sjanse gå fra seg til å minne City-lederne hva som er i vente de siste 20 månedene.

Uten at det har gjort synlig inntrykk.

Manchester City fremstår fortsatt som noe av en fotballens Donald Trump.

Tilsynelatende ganske uanfektet, tross mengder av tiltalepunkter mot seg.

Alle mot en

Nå skal altså disse 115 tiltalepunktene formelt prøves for fotballens egen domstol, som denne høringen må kunne kalles.

Det er nemlig Premier League som har etterforsket.

Det er Premier Leagues juridiske ansvarlige som har oppnevnt det på papiret uavhengige panelet på tre som skal komme med en dom over den regjerende ligamesteren.

Det er Premier League som skal ta konsekvensene av dommen.

Og derfra kommer også grunnlaget for det som kan være av optimisme hos Manchesters lyseblå.

Øverst på ligaens egen hjemmeside, der man forteller om eierstrukturen til selskapet bak fotballverdenens mest attraktive nasjonale liga, er det fortsatt et bilde av jublende Manchester City-spillere med ligatrofeet.

Der kan vi også lese at det er 20 aksjonærer, i form av de klubbene som til enhver tid spiller der.

I øyeblikket er det 19 mot 1 blant aksjonærene i den gjeve Premier League.

Alle mot én. Alle mot Manchester City.

En smilende spanjol

For denne saken dreier seg om noe så omfattende som elitefotballens fremtid i fotballens hjemland.

Om hvem som skal styre. Og hvem som skal få eie.

Og om en status alle er opptatt av.

For ingenting er viktigere i denne sammenheng enn inntekter.

Manchester City er fortsatt ikke Premier Leagues aller mest attraktive salgsobjekt.

Men de bygges opp til å bli det, i et stadig mer globalt marked, med helt andre krav og forventninger enn det britiske tradisjoner indikerer.

Der det er de største og mest funklende stjernene man vil ha, ikke nødvendigvis klubben med den rikeste historie eller mest lojale fans.

Slik sett tåler ikke produktet Premier League et tap av Erling Braut Haaland, Rodri, Phil Foden eller Pep Guardiola.

Heller ikke på kort sikt.

Derfor kan i realiteten Premier League ikke leve uten Manchester City.

Derfor må en eventuell straff være streng – men ikke for streng.

Derfor kan Pep Guardiola fortsatt tillate seg å smile, når han sier han gleder seg til å få en avslutning på denne saken.

Frykten for frifinnelse

Spørsmålet er likevel mest av alt hva de risikerer å miste hvis de ikke gir den Emiratene-eide klubben en straff som fremstår som den faktisk svir.

Altså, hvordan de andre klubbene vil reagere på det veldig mange vil kalle forskjellsbehandling. Der Manchester City kommer seg unna på status og særdeles dyre advokater, slik de har klart før.

Da holder det ikke med bøter, uansett omfang.

Selv om noen også har ønsket at City skal bli fratatt titler de har vunnet i årene tiltalen omfatter hvis de blir funnet skyldig, er dette neppe særlig realistisk.

Kanskje holder det heller ikke med en omfattende poengstraff eller et enkelt nedrykk.

Da gjenstår utestengelse. Fra Premier League eller Mesterligaen eller begge deler.

Everton har blitt straffet for underskudd på en mye mindre omfattende skala. Det samme har Nottingham Forest. Leicester ble det, men kom seg unna på juridiske detaljer da de anket.

En kontrakt som ikke er én kontrakt

En kontrakt var ikke bare en kontrakt i Manchester City, etter tiltalen.

Eller én kontrakt, som i tallordet. For det var alltid flere. Om det var hvor mye manageren tjente, offisielt eller ekstra via omveier. Eller hvem som egentlig betalte for sponsoravtalene klubben inngikk.

Når det er grenser på hvor mye penger en eier kan investere i klubben direkte, inngår man i stedet bare en ekstremt lukrativ sponsoravtale på klubbens vegne.

Tilfeldigvis med et selskap man også eier selv.

Som et flyselskap. Eller en gigant innen eiendom.

Innskuddet er i sum det samme.

Og ingen regler er tilsynelatende brutt.

Det er ikke gitt at de som skal dømme etter høringen er helt enige i det.

Blir City dømt, vil de fortsatt være uskyldige i egne øyne.

Blir de frikjent, vil alle påstå de har betalt seg ut av problemene nok en gang.

Den kjølige jusen inntar følelseslivets moderne katedral.

Høringene i International Dispute Resolution Centre i London er lukket og kommer til å fortsette å være det.

Noe som ikke akkurat øker tilliten til prosessen. Men slik vil begge parter ha det.

Kanskje ender da det hele også i et forlik ingen får vite alle detaljene i.

To juridiske kanoner

Murray Rosen heter advokaten som leder Premier Leagues uavhengige juridiske panel, som det litt kronglete blir kalt.

Han er meget sentral i denne saken. Han er den som har utnevnt de tre juristene i panelet som skal avgjøre Citys skjebne.

City på sin side har allerede klaget på at Rosen er Arsenal-tilhenger.

Uten å få medhold.

Det viste seg nemlig at Citys egen advokat, med det megetsigende navnet Lord Pannick, også er Arsenal-fan på sin hals.

Den første høringsuka avsluttes på søndag.

Da er det ingen hemmelighet hva noen av de to skarpskodde jurister er opptatt med.

Manchester City mot Arsenal har avspark 17:30.

På arenaen åpent og ærlig sponset av flyselskapet Ethiad fra Emiratene.