LO og Høyre-ordfører i full strid om «russiske» gateskilt

Byen ble stolt omtalt som Lille Murmansk. Nå rives kommunen av heftige debatter.

Årsaken er krigen i Ukraina.

Som tegn på vennskap og fred etter den kalde krigen, fikk gateskilt i Kirkenes kyrilliske bokstaver. Russisk ble det likevel ikke siden gatenavn på norsk ikke kan oversettes bokstav for bokstav.

Debatten har ulma lenge, men nå vil ordfører Magnus Mæland fjerne skiltene.

– Jeg har tvilt meg fram til at skiltene bør tas ned. Samtidig ser jeg også motargumentene. Nemlig at de bør få stå som et tegn på at vi fortsatt håper på en demokratisk utvikling i Russland, sier Mæland til NRK.

Sammenlignes med Trump

Det var Klassekampen som denne gang satte full fyr i debatten. I intervjuet ønska Mæland Nato-øvelser velkommen til Sør-Varanger. Allierte militærøvelser skjer i dag ikke lenger øst enn Porsanger. Dette er 400 kilometer fra Kirkenes og den norsk-russiske grensa.

Samtidig sa han at skiltene burde fjernes.

Dette fikk LO i Sør-Varanger til å reagere på Facebook. Kritikken er at Mæland skaper splid og polarisering blant folk.

«Mælands metode minner om Trump hvor han forsøker å skape falske motsetninger og konflikter i et lite lokalsamfunn».

Sammenligninga med USAs omstridte presidentkandidat Donald Trump fikk Mæland til å tenne.

«Dette er grovt. Polariserende? Konfliktskapende? Retorikken her er kvalmende», slo Mæland tilbake.

På LO-kontoret i Kirkenes står man fast på kritikken.

– Dette er ikke spesielt kraftig fra vår side, sier sekretær Torbjørn Brox Webber.

Til NRK sier Mæland at Sør-Varanger leter etter en ny identitet, bort fra Russland.

– Jeg er tydelig som ordfører på at jeg ønsker Nato, EU, USA og Finland velkommen til Sør-Varanger. Det handler om verdier. Det handler om symboler. Så er det viktig for veldig mange at vi snakker om dette.

– Skumle signaler

Amy Brox Webber har vært lokalpolitiker for SV i Sør-Varanger og er fylkesleder for Finnmark SV. Hun har også sittet i forsvarskommisjonen som kom med sin utredning i 2023.

Hun mener ordføreren går for langt i sin iver etter å sanksjonere Russland etter fullskalainvasjonen av Ukraina.

– Jeg synes det er ganske skumle signaler som ordføreren i Sør-Varanger sender. Identitet er ikke noe kommunen utvikler på kontoret til ordføreren. Det er noe som utvikler seg over tid fra folk og mellom folk.

Sekretær i LO i Sør-Varanger Torbjørn Brox Webber er gift med leder for Finnmark SV Amy Brox Webber.