Hvem er Andrij Jermak?

Tidlig om morgenen har rundt ti etterforskere møtt opp utenfor kontoret og boligen til en av Ukrainas mektigste menn.

De skal ransake hjemmet hans på grunn av korrupsjonsskandalen som har rystet Ukraina.

Nå har skandalen nådd helt inn til Zelenskyjs indre kjerne.

Presset på Zelenskyj øker

Tidligere i november sprakk nyheten.

Ukrainas nasjonale antikorrupsjonsbyrå (NABU) avdekket gjennom avlytting, at flere tjenestemenn og personer tett på president Zelenskyj, har hvitvasket penger til en verdi av en milliard norske kroner.

Selv om Jermak foreløpig ikke er hverken mistenkt eller tiltalt i saken, øker presset på den ukrainske presidenten fra alle veier.

Snart fire år inn i fullskala-invasjonen, forhandles det om en fredsavtale som kanskje innebærer tap av ukrainsk land.

Samtidig blir hjemmet til hans øverste fredsforhandler, Andrij Jermak, ransaket.

Så ble det kjent at Jermak trekker seg fra stillingen sin, ifølge Zelenskyj.

På sosiale medier skriver Jermak at han samarbeider med myndighetene.

Kommer presidenten til å bryte bånd med hans høyrehånd og nærmeste støttespiller?

– Ved ikke å bryte båndene til Jermak, provoserer Zelenskyj en enda større intern krise, skrev Anastasiia Radina, leder for parlamentets anti-korrupsjonskomité, på Facebook.

Andre frykter at skandalen kan forhindre eller forsinke en fredsavtale.

– Dette er definitivt dårlig timing, fordi vi blir angrepet fra Russland og Trump kommer med alle ideene sine, sier Oleksiy Haran.

Han er professor i komparativ politikk ved Ukrainas eldste universitet, Kyiv-Mohyla-akademiet.

Og Zelenskyjs aller nærmeste er Jermak, forteller Haran.

Haran frykter at korrupsjonsskandalen kan bli brukt av USA til å stille tøffere krav til Ukraina.

Zelenskyjs «portvokter»

Før Andrij Jermak ble en av Ukrainas mektigste menn, var han en lite kjent advokat og produsent av B-filmer.

Volodymyr Zelenskyj og Andrij Jermak ble kjent i 2010-2011, da Zelenskyj jobbet i underholdningsbransjen.

Etter at Zelenskyj ble president, fikk Jermak først rollen som utenrikspolitisk rådgiver, før han i 2020 ble utnevnt til leder for presidentkontoret. ​

Siden den gang er duoen ofte blitt beskrevet som yin og yang: Zelenskyj legger strategien, Jermak gjennomfører den.

– Jeg gikk inn i politikken sammen med Volodymyr Zelenskyj – og jeg vil gå ut sammen med ham, har Jermak tidligere sagt til Politico.

– Vi pleier å si at han oppfører seg som visepresidenten, sier Oleksiy Haran.

Den ukrainske avisen Kyiv Independent omtaler ham også som en «portvokter»; veien til Zelenskyj går gjennom Jermak.

Kontroversiell figur

Samtidig har Zelenskyjs høyrehånd Jermak fått sterk kritikk.

Han har samlet mer makt til presidentkontoret, enn noen gang tidligere. Alt fra nøkkelinstitusjoner, parlamentet og regjeringen.

Han blir derfor sett på som en kontroversiell figur, ifølge den ukrainske avisen Kyiv Independent.

En undersøkelse fra mars viste at kun 17,5 prosent stoler på ham, mens 67 prosent stolte ikke på ham.

– Vi har ikke et ordentlig fungerende ministerkabinett. I stedet har vi et slags kvasi-kabinett ledet av Jermak, som kontrollerer tilgangen til presidentens agenda og til presidenten selv, sa Daria Kaleniuk til avisen Politico.

Hun er direktør for antikorrupsjonsorganisasjonen Anti-Corruption Action Center.

Jermak avviste anklagene og mente at hans rolle er å sørge for effektivitet.

– Særlig under krigstid, når avgjørelser må tas fort og tydelig, sa han.

– Den rette tingen å gjøre nå vil være å redusere makten til presidentkontoret, sier Oleksiy Haran.