Høyesterett: Jehovas vitner kan ikke nektes statstilskudd

Jehovas vitner gikk i dag seirende ut av Høyesterett med knappest mulig margin.

Dommen har dermed falt i den prinsipielle saken mellom staten og Jehovas vitner.

Fem dommere har vurdert om trossamfunnet skal få tilbake statstilskuddet, etter staten fjernet det i 2021.

Trossamfunnet vant i lagmannsretten, og det er staten som har anket saken.

Skuffet

Jan Frode Nilsen har vitner for staten mot Jehovas vitner i flere rettsrunder.

Han er tidligere medlem av trossamfunnet.

– Man blir jo skuffet, sier han.

Dette er avgjørelsen

I dag fikk Jehovas vitner medhold i Høyesterett.

«Vedtak om nekte Jehovas vitner statstilskudd og registrering er ugyldige». Det er Høyesteretts konklusjon.

– Når det gjaldt barns rettigheter, kom Høyesterett enstemmig til at staten ikke hadde ført tilstrekkelige bevis for at Jehovas vitner i praksis utsetter mindreårige medlemmer for psykisk vold eller negativ sosial kontroll av en slik alvorlighetsgrad at barns lovbeskyttede rettigheter krenkes, står det.

Høyesterett skriver at de la vekt på de interne retningslinjene for håndtering av mindreårige.

Det konkluderes med at familiebåndene ikke brytes, og at det ikke er dokumentert noe faktisk omfang av eksklusjoner av barn.

– Utstøtelsespraksisen gjelder ikke for familiemedlemmer i samme husstand. Familiebånd brytes ikke for familiemedlemmer utenfor husstanden. Flertallet fant etter dette at vilkårene for å nekte statstilskudd og registrering etter trossamfunnsloven § 6 ikke var oppfylt.

Uenige om fri utmelding

To dommere var uenige når det gjaldt spørsmålet om Jehovas vitner utsetter sine medlemmer for et utilbørlig press mot å melde seg ut, og dermed krenker medlemmenes rett til fri utmelding.

Dette mindretallet la særlig vekt på at utstøting kan føre til tapt kontakt med familiemedlemmer, særlig for mindreårige.

To av fem mente derfor at vilkårene for å nekte statstilskudd og registrering etter trossamfunnsloven § 6 var oppfylt.

Therese vitnet

Therese Thuv (43) forlot Jehovas vitner i 2017.

Hun vitnet for staten i tingretten, men sto over runden i lagmannsretten.

– Det var en ekstremt belastende opplevelse, sier hun.

Hun beskriver en barndom preget av isolasjon fra det øvrige samfunnet, der strenge religiøse normer begrenset deltakelse i vanlige sosiale aktiviteter, som håndball og bursdager.

Hun har reagert sterkt på trossamfunnets fremstilling i retten, spesielt påstanden om at medlemmene har en reell rett til fri utmelding.

Selv brukte hun tre år på å samle opp krefter og overbevisning til å gjøre det, forteller hun.

– Alt jeg tenkte på da jeg vurderte å melde meg ut var at jeg mister mamma, søsteren min. Alt og alle.

Mistet statstilskuddet

I 2021 mister Jehovas vitner statstilskuddet, og året etter ble de nektet offentlig registrering som trossamfunn.

Staten mener at praksisen med å begrense kontakt med utmeldte og ekskluderte medlemmer strider mot retten til fri utmelding etter trossamfunnsloven § 2 og er en krenkelse av barns rettigheter når de er mindreårige.

Jehovas vitner på sin side, mener vedtakene er et inngrep i religionsfriheten.

Saken har vært gjennom flere rettsrunder. I tingretten vant staten, mens Jehovas vitner fikk medhold i lagmannsretten.

I begynnelsen av februar skal Høyesterett vurdere saken.

Kjernen i saken er om Jehovas vitner krenker barns rettigheter, og om medlemmer reelt sett har rett til fri utmelding.

Utfallet vil avgjøre om organisasjonen får tilbake statsstøtten og sin offentlige registrering som trossamfunn.