I USA pågår en urovekkende epidemi av fugleinfluensa. Helseministeren i USA, Robert F. Kennedy jr., har foreslått å la viruset spre seg fritt, for på den måten angivelig å skape mer motstandsdyktige dyr.
Dette er et ekstraordinært farlig forslag. Her er hvorfor:
Viruset har allerede spredt seg til melkekyr over store deler av kontinentet, og enkelte mennesker. Heldigvis med mildt forløp, fordi det er dårlig tilpasset oss – foreløpig.
Jo mer mulighet viruset gis til å hoppe fram og tilbake, jo høyere risiko for at det tilpasser seg bedre til mennesker. Da snakker vi om en mulig pandemi som kan få covid-19 til å blekne.
En virusinfeksjon kan føre til to typer immunitet: Hos det enkelte individet ved at det blir dannet beskyttende antistoffer, eller genetisk bestemt ved at bare de som har en iboende motstandskraft overlever.
Til det første: En amerikansk kylling lever i gjennomsnitt i bare 47 dager før en ny pulje med kyllinger settes inn. Disse vil være like mottakelige. «Naturlig vaksinering», slik Kennedy foreslår, vil altså ikke ha noen effekt.
En genetisk bestemt immunitet vil heller ikke oppnås. Moderne kyllingproduksjon bruker nærmest innavlede fugler. Hvis det skulle finnes gener som beskytter mot fugleinfluensavirus, så vil enten alle ha dem, eller ingen. Evolusjon forutsetter mangfold, så grunnlaget for en «naturlig seleksjon» av motstandsdyktige individer finnes ikke.
Det eneste helseminsterens strategi kan føre til, er massedød av kyllinger. Omverdenen vil beskytte seg mot sykdommen og svare med handelsrestriksjoner, og eksportforbud av dyreprodukter fra USA. En komplett økonomisk katastrofe.
Men det aller farligste med Kennedys forslag er risikoen for en ny pandemi: Farsotten betyr at viruset vil få et uhyggelig antall muligheter for å hoppe over til mennesker – noen må jo stelle dyra og samle kadavre – og drastisk øke risikoen for tilfeldige mutasjoner som kan gi et menneske-tilpasset virus.
Dette kan potensielt bli mye farligere enn den vanlige sesonginfluensaen. Selv om navnet høres likt ut, snakker vi om en helt ny sykdom som ingen av oss har immunitet mot.
Overføring fra dyr til mennesker er den vanligste årsaken til nye infeksjonssykdommer, og er det som mest sannsynlig skjedde da koronavirus hos dyr i Kina ble til covid-19 pandemien vi alle husker.
En pandemi med nye influensavarianter er noe av det vi er aller reddest for. Spanskesyken for 100 år siden var en slik influensapandemi, som tok livet av opp imot 100 millioner mennesker.
Den rammet særlig unge folk, og ikke mest gamle og syke som under covid-19. Vi vet ikke om et nytt influensavirus med opphav fra fugl vil oppføre seg slik eller bli en mindre farlig variant, men skal vi ta sjansen på det?
I et slikt scenario er det livsfarlig at videre tiltak styres av en aktiv vaksinemotstander. Ut fra alt han tidligere har sagt, vil Kennedys oppskrift for en ny pandemi bli å la viruset smitte fritt i stedet for å vaksinere, slik han på helt feilaktig grunnlag foreslår i det pågående meslingeutbruddet i USA.
Å la et slikt virus løpe fritt blant folk uten systematiske karantenetiltak og vaksinering, betyr at hver av oss må gjennom en meget risikabel sykdom. De heldige som overlever – vi få håpe det blir mange – vil erverve seg beskyttende antistoffer. Men barn vil ikke ha denne erfaringen, unntatt i en kort periode som nyfødt da de kan bruke antistoffer overført fra mor.
Vi vet ikke om barn vil ha noen form for naturlig motstandsdyktighet mot et slikt virus, slik de hadde mot covid-19. Uten vaksinering kan dette bli en katastrofe for barn og unge.
Ideen om å la epidemien frambringe mer motstandsdyktige mennesker, slik Kennedy har foreslått for kyllinger, er faktisk ikke utenkelig: Det kjedelige er bare at sårbare mennesker kommer til å dø, kanskje et flertall av oss, og bare de med resistensgener overlever. Slik fungerer naturlig utvalg i evolusjonen.
Vi er svært bekymret for at personer som viser så stor mangel på risikoforståelse og forakt for kunnskap blir satt til å lede institusjoner som trengs for å forebygge globale katastrofer.
Samtidig utraderes USAs embetsverk for de gode hodene, eller ilegges munnkurv. Bremsene er satt på fullt i amerikansk forskningsfinansiering, og tegn tyder på at forskning på mRNA vaksiner – som raskt kan tilpasses nye virus og som reddet oss ut av forrige pandemi – er spesielt under angrep.
På toppen av dette melder USA seg ut av Verdens helseorganisasjon, det eneste verdensomspennende nettverket som kan koordinere en pandemi.
Det er lov å håpe at næringen selv, landbruksmyndigheter og internasjonalt regelverk setter en stopper for galskapen. Men vi ser nå en bekymringsfull maktesløshet i det amerikanske embetsverket.
Vi lever i en global verden der helsen til dyr, mennesker og miljø henger sammen: «Én helse»!
Fugleinfluensa er for alvorlig til å avfeies som innenrikspolitikk i USA, det angår oss alle.
Vi må møte trusselen med kunnskap, ikke livsfarlig synsing.
Publisert 01.04.2025, kl. 13.32
English (US)