For første gang har ferskt kvalkjøtt fra Norge nådd det japanske markedet

Det var Lofotposten som først skrev om partiet med kvalkjøtt som er sluppet inn på det japanske markedet.

Til sammen sendte Lofothval AS i sommer fire forskjeller prøveparti til Japan. De to siste partiene ble godkjent av japanske myndigheter.

– Dette er en historisk eksport. Det er aller første gang Japan har importert ferskt kvalkjøtt fra Norge.

Det sier daglig leder Rune Frøvik i Lofothval.

Hans firma omsetter mye av det norske kvalkjøttet og har over mange år jobba hardt for å få til eksport til Japan.

Og for første gang har de altså lyktes.

– Det har tatt mye tid og penger og innebærer en betydelig risiko. Men det viktigste er at vi endelig har klart å innfri alle kravene.

– Vi har fått en fot innenfor. Noe som har vært umulig i lang tid, sier Frøvik.

Ei lita regelendring

Import og salg av kvalkjøtt er ikke særlig populært på verdensbasis.

I 1982 vedtok Den internasjonale hvalfangstkommisjonen et totalforbud mot kommersiell hvalfangst.

Det ville ikke Norge være med på, sammen med et knippe andre land.

I dag er det kun Japan og Island som er reelle eksportmarkeder for kvalkjøtt fra Norge.

Japan stiller ekstremt strenge krav til kvaliteten på kjøttet.

Myndighetene der krever blant annet fem analyser av hver eneste kval som de skal ha kjøtt fra.

Fram til i fjor måtte alle resultatene legges fram før import. Den ene analysen tar flere måneder.

Ei lita regelendring på japansk side var det som skulle til.

Nå kan noe av dokumentasjonen som kreves ettersendes. Det betyr at det er mulig å sende ferske produkter kort tid etter fangst.

På sikt kan dette bety mye for norsk hvalfangst, tror Frøvik.

– 125 millioner japanere elsker sjømat og har kjennskap til kvalkjøtt. De har lært seg å bruke all tilgjengelig mat, og de spiser derfor alle deler av dyret.

Vil ha feitere kjøtt

Som kvalfangstnasjon har japanerne lange tradisjoner for å spise kjøttet.

De spiser også feitere kjøtt, forklarer Frøvik.

– Japanerne elsker også kvalkjøtt som er fettmarmorert, noe nordmenn ikke vil ha. Det betyr at fangstsesongen kan vare lenger.

Fra før har Japan bare importert kjøtt fra Norge som er blitt frosset ned allerede på havet.

Bare én av båtene som har deltatt i vågekvalfangsten de siste årene har mulighet til å fryse kjøttet om bord.

Dermed har hele den tradisjonelle delen av næringa ikke hatt tilgang til det japanske markedet.

– Næringa ville nok overlevd uten eksport til Japan. Men at bedre markedsadgang til Japan kan styrke næringa, også på hjemmemarkedet, det tror jeg.

I Japan vil de gjerne ha ferskt kjøtt, ifølge Frøvik.

– For japanerne er det viktig fordi de setter stor pris på ferskt, mørt kvalkjøtt, spesielt når det konsumeres rått til sushi og sashimi.

Ser store muligheter

– Det er kjempestort.

Stortingsrepresentant for Høyre fra Nordland, Bård-Ludvig Thorheim jubler over det som nå har skjedd.

Han var sjøl ute med ei kvalskute i juni og er en av dem som har ønska bedre markedsføring av norsk kvalkjøtt her hjemme. Og eksport til Japan.

– Kvalfangstnæringa har slitt med at de ikke har gode nok markedsmuligheter. Derfor fanger vi bare en tredjedel av kvota nå. Men nå når Japan endelig tar imot fersk kval, så kan dette endre seg og gi store muligheter for hvalfangst i Norge.

Thorheim sier det er viktig at nettopp ferskt kjøtt nå har fått slippe inn.

– Dette kjøttet har enda flottere kvaliteter. Det er som med storfekjøtt og vilt. Hvis det ikke har vært frosset, så er det en enda bedre råvare. Japanerne bruker det til matkunst på høyt nivå.

Lys i tunnelen

I disse dager går årets vågekvalfangst mot slutten. Ved utgangen av forrige uke var det bare skutt 413 dyr, ifølge Norges Råfisklag.

Det er det laveste tallet siden 2019 og bare en tredel av kvota som er fastsatt av norske myndigheter.

Thorheim tror at inntreden på det japanske markedet gjør at norske kvalfangere etter hvert kan fange mer kval.

For noe av problemet har vært at det er at det norske markedet ikke «skriker» etter kvalkjøtt.

– Det så litt mørkt ut denne sesongen. Før har vi tatt halve kvota, nå var det mindre. Men endelig er det lys i tunnelen.

– Hvis vi får i gang et godt eksportvolum til Japan, så har det alt å si, sier Høyres Bård- Ludvig Thorheim.

Bare Japan for eksport

Også norske myndigheter har jobba for å få kvalkjøttet inn på det japanske markedet.

– Jeg er glad for at det nå er mulig å eksportere ferskt, norsk kvalkjøtt til Japan. Kvalkjøtt er sunn og smakfull mat, og norsk hval forvaltes på en god og bærekraftig måte.

Det sier statssekretær Even Sagebakken i nærings- og fiskeridepartementet.

– For næringa er dette viktig fordi Japan i praksis er det eneste eksportmarkedet for norsk hvalkjøtt.

Men det er ikke sikkert at det japanske markedet er så stort, ifølge han.

– Vi vet at etterspørselen etter hval i Japan er nedadgående, sier Sagebakken.

I Lofothval AS har Rune Frøvik har planene klare for eksport til neste år. De har allerede hatt samtaler med importør om neste år.

– Hva som konkret vil skje, og hvor mye, gjenstår å se. Det er også viktig å fortsette arbeidet opp mot japanske myndigheter for å få denne handelen til å bli mer strømlinjeforma.