Folkeavstemning starter: Ungdommen får være med og avgjøre

Innbyggerne skal ta stilling til en eventuell ny storkommune i en rådgivende folkeavstemning. Det skjer etter at kommunene Østre Toten, Vestre Toten og Gjøvik ble enige om en intensjonsavtale i februar.

Det kan ende opp med en storkommune med over 60.000 innbyggere. Eller et mageplask for ja-siden.

Valgperioden er fra 22.–29. april, og innbyggerne i de tre kommunene kan stemme både digitalt og med vanlige stemmesedler.

16-åringer med stemmerett

Selv om 16-åringer ikke har ordinær stemmerett ved stortingsvalg, får alle som fyller 16 år innen utgangen av 2026 avgi stemme i denne folkeavstemningen.

Tirsdag fikk elevene på både Gjøvik og Raufoss videregående skoler informasjon om hva folkeavstemningen går ut på.

NRK snakket med flere elever som allerede har bestemt seg for hva de vil stemme, mens andre fortsatt er usikre.

Kan bli en realitet i 2028

De tre kommunene har lagt ned en betydelig innsats i å gjøre folkeavstemningen så enkel som mulig.

Fra kl. 10 onsdag sender både Østre Toten, Vestre Toten og Gjøvik ut SMS til innbyggerne om at folkeavstemningen er åpnet.

Dette er en rådgivende folkeavstemning, og det blir opp til politikerne i de tre kommunene hvordan de vil forholde seg til resultatet.

For det er ikke alle som lover at de nødvendigvis kommer til å følge valgresultatet når de skal avgi sin stemme seinere.

I mai blir det kommunestyremøter i de tre kommunene, der de folkevalgte skal ta endelig avgjørelse.

Hvis det blir ja til den nye Toten kommune, kan den være en realitet 1. januar 2028.

Historisk oppgjør

Hvis ja-siden vinner, vil det være historisk for Innlandet.

Alle tidligere forsøk på å få til kommunesammenslåinger i dette fylket, har nemlig mislykkes.

En ny storkommune her vil bli en gigant i Innlandet, med 60.000 innbyggere. Til sammenlikning er det 36.000 innbyggere i den mest folkerike kommunen Ringsaker.

Lokalt Sp-initiativ

Initiativet til sammenslåing kom fra Senterparti-ordfører Bror Helgestad i Østre Toten.

Hans eget parti nasjonalt har frontet motstand mot sammenslåinger, både av kommuner og fylkeskommuner, i flere tiår.

Partiet har også lykkes i å reversere tidligere sammenslåinger.

Hele prosessen har ført til skarpe fronter og hard ordbruk i sosiale medier. Mange har oppfordret til moderasjon og snakke med innestemme. Begge sider har mobilisert med folkemøter.

• Rett før jul i fjor ble det klart at både Gjøvik, Østre Toten og Vestre Toten ville snakke videre om å slå seg sammen.

Hva er mest demokratisk?

Prosessen har også utløst en debatt om rådgivende folkeavstemninger.

Noen mener at kommunestyre­representantene har en moralsk plikt til å følge resultatet av folkeavstemningen. De hevder at denne typen direktedemokrati nettopp gir uttrykk for folkeviljen i en viktig sak.

Andre mener at de folkevalgte nettopp er folkevalgte, og har fått sitt mandat fra velgerne ved forrige kommunevalg. De vil hevde at de har rett å vurdere resultatet ut fra valgdeltakelse og hvor stort flertall det er.