Flere bør etterforskes

Arbeiderparti-veteran Grete Faremo bør granskes for sitt arbeid som leder for FNs kontor for prosjekttjenester, UNOPS. Hun måtte gå av i 2022 etter avsløringer om grov korrupsjon og økonomisk mislighold i organisasjonen hun ledet i åtte år.

Faremos nestleder, ukrainske Vitaly Vanshelboim, er dømt i en intern FN-domstol for å ha mottatt bestikkelser på rundt tre millioner dollar fra den britiske forretningsmannen David Kendrick.

I perioden da Faremo ledet UNOPS, støttet Norge organisasjonen med rundt 1,4 milliarder kroner, samtidig som Norge satt i styret, ifølge Panorama Nyheter (11. desember 2024).

Samtidig arbeidet tidligere FN-ambassadør Morten Wetland som personlig konsulent for Faremo. Han fungerte som en slags «speider» i FN-systemet i New York og skal ha mottatt opptil 4000 dollar dagen, betalt av FN, ifølge Filter Nyheter 22. mai 2022. På dette tidspunktet var Wetland konsulent som partner i PR-byrået First House. Han bør også under lupen.

Både Faremo og Wetland har lang bakgrunn fra Arbeiderpartiet. Saken reiser derfor spørsmål både om mulig misbruk av offentlige midler og om et politisk nettverk rundt bistand, diplomati og internasjonale toppjobber uten innsyn og kontroll.

Korrupsjonen i UNOPS

NRK publiserte allerede 25. september 2022 en omfattende gjennomgang av skandalen:

Grete Faremo tiltrådte som leder for UNOPS i København i 2014. Hun ønsket å modernisere organisasjonen og gjøre den mer effektiv, blant annet ved å drive den mer som et privat selskap med sterkere fokus på investeringer, risikostyring og økonomisk avkastning.

Sammen med sin nestleder Vitaly Vanshelboim utviklet hun en strategi der UNOPS skulle bruke overskudd til å gi lån til private selskaper som skulle bygge boliger og utvikle infrastruktur i fattige land.

Strategien ga i starten økonomiske resultater, og UNOPS opparbeidet store overskudd. Samtidig kom det interne advarsler om høy risiko, mangelfull kontroll og for tette bånd til enkelte private aktører. Varslere skal i liten grad ha blitt tatt på alvor, og flere kritikere sluttet.

Et sentralt samarbeid ble inngått med selskaper knyttet til den britiske forretningsmannen David Kendrick. UNOPS ga til sammen 58,8 millioner dollar i lån uten ordinær anbudsrunde.

Prosjektene skulle blant annet bygge store boligprosjekter i utviklingsland. Men ingen boliger ble realisert. Varsler og bekymringer ble sendt både internt i UNOPS og til FNs kontrollorganer uten at tiltak ble satt inn i tide. Da revisjonen i 2021 slo alarm om mulig tap, ble Vanshelboim suspendert.

I årsrapporten fra UNOPS for 2020 skulle det bygges mer enn 1,3 millioner hus fordelt på sju utviklingsland (Se Riskrevisjonens rapport side 78). I mai 2022 trakk Faremo seg som leder og tok formelt ansvar for det som hadde skjedd under hennes ledelse, samtidig som hun hevdet at hun ikke kjente hele historien.

Saken har ført til politietterforskninger i flere land, blant annet i Spania og USA. Høsten 2024 var Faremo i avhør hos FBI i USA. Man altså ikke i Norge.

Sjefen for Økokrim Pål Lønseth var statssekretær under Grete Faremo i Justis- og beredskapsdepartementet i perioden 2009–2013. Han må være inhabil i saker som gjelder Faremo.

Millionkontrakt etter cocktailfest

En av de mest oppsiktsvekkende episodene i saken fant sted på en cocktailfest på Manhattan i 2015. Ifølge NRK var vertinnen den 95 år gamle sosietetskvinnen Gloria Starr Kins, en sentral skikkelse i diplomatmiljøet rundt FN i New York.

På festen møtte Faremo den britiske forretningsmannen David Kendrick og hans datter Daisy Kendrick. Kort tid etter fikk organisasjonen We Are The Oceans (WATO) – knyttet til Daisy Kendrick – en kontrakt med UNOPS verdt 5 millioner dollar, hvor 3,3 millioner dollar ble utbetalt.

Det ble ikke gjennomført noen anbudsrunde.

Prosjektet skulle engasjere unge i klima- og havvern, blant annet gjennom dataspill og sangen Oceans med artisten Joss Stone. I 2017 fremførte Faremo selv sangen i FNs storsal. Ifølge New York Times ble musikerne fløyet inn fra Storbritannia.

Samme avis avslørte senere at UNOPS under Faremos ledelse hadde lånt ut over en halv milliard kroner til Kendricks selskaper – penger som aldri kom tilbake. Ingen boliger ble bygget, og midlene forsvant ifølge etterforskningen i luksusreiser, bestikkelser og andre utgifter.

En domstolen i FN slo i oktober 2024 fast at Vanshelboim hadde begått svindel og «åpenbar tjenesteforsømmelse». Han ble også pålagt å tilbakebetale nær 59 millioner dollar.

Faremos lange politiske karriere

Grete Faremo har hatt en sentral rolle i norsk politikk i flere tiår.

Hun har vært statsråd i flere regjeringer, blant annet som forsvarsminister fra 2009 til 2011, der hun hadde ansvar for omfattende forsvarsreformer og Norges deltakelse i krigen i Libya.

I dag er hun blant annet styreleder i Kilden teater og konserthus i Kristiansand og styreleder for Den norske Atlanterhavskomité.

Konklusjon

UNOPS-skandalen er en av de største økonomiske skandalene i FN-systemet de siste årene. Når organisasjonens nestleder er dømt for korrupsjon og titalls millioner dollar er forsvunnet, er det vanskelig å forstå hvorfor ansvaret stopper der.

Grete Faremo ledet organisasjonen gjennom hele perioden. Det gjør det rimelig å spørre om også hennes rolle bør granskes nærmere – ikke bare av FN, men av norske myndigheter. Det holder ikke med en kritisk rapport fra Riksrevisjon som bare blir lagt i skuffen.

Dette er altså nok en sak som kaster lys over hvordan milliarder av norske bistandsmidler tilsynelatende forsvinner i et svart hull der de ikke finnes noen kontrollmekanismer – og ingen blir stilt til ansvar.

Og dette er trolig bare toppen av isfjellet.