Erdogan deltok i norsk Gaza-kunstprosjekt

– Når du henger opp lapper med navn ser du hvor massivt det er, sier Vibeke Harper. Kunstneren snakker med lav stemme mens hun trer inn i det mørke rommet.

Fra taket henger store tekstiler i rødt. Det er ikke bare kunst, men et ritual for å minnes drepte i Gaza.

Hver røde lapp har et navn på et barn som ikke lenger lever. Til sammen 18.459 lapper, som ifølge Gazas helsemyndighetene er barn mellom 0 og 17 år drept mellom oktober 2023 til juli 2025.

Harper ble invitert til Istanbul av den tyrkiske statskanalen TRT for å vise frem verkene sine, men også lage nye. Denne gang med 3 925 navn på døde 18,19 og 20-åringer.

– Hvor sikker kan du være på at de bare er ofre når mange har deltatt i krigen på Hamas sin side?

– Det tar jeg ikke stilling til. Det er godt mulig at noen av dem var «frihetskjempere.»

– Kan alt rettferdiggjøre palestineres bruk av vold?

– Jeg forsvarer absolutt ikke Hamas. Jeg er imot all vold, men jeg forstår at et undertrykket folk reagerer på et tidspunkt, svarer hun.

Tyrkias president var først ut

Harper er vokst opp i en familie som boikottet Tyrkia grunnet myndighetenes behandling av kurdere.

Likevel takket hun Erdoğan før han hang opp det første navnet i det nye minneteppet.

– Jeg sa at jeg var glad for at han jobber for en fred i Gaza og engasjementet for palestinerne. Han er en tydelig kritiker av det som pågår, sier hun.

Den tyrkiske presidenten har kommet med sterkere verbal fordømmelse av Israels krigføring enn andre statsledere.

Han har omtalt Israels statsminister Benjamin Netanyahu som en «barnemorder» og sammenlignet ham med Hitler. Erdoğan har samtidig uttalt at Hamas ikke er en terrororganisasjon, men frigjøringsbevegelse.

Netanyahu har på sin side svart med å anklage Erdoğan for folkemord mot kurdere, og for å ha verdensrekord i fengsling av journalister.

I mars i år ble Istanbuls ordfører og opposisjonsleder Ekrem İmamoğlu arrestert, noe som utløste de største demonstrasjonene i Tyrkia på over ti år.

I solidaritet med demonstrantene valgte flere internasjonale artister, blant dem Ane Brun, å avlyse sine konserter i landet.

– Så du noe problematisk i å delta her?

– Det gjorde jeg. Men akkurat nå vet jeg at det betyr noe for mine palestinske venner i Oslo og på Gazastripen at jeg er her. Jeg er selvfølgelig imot at meningsmotstandere blir fengslet, men jeg tror ikke det hadde hjulpet om jeg ikke hadde kommet hit. Tvert imot ser jeg betydningen det har for en del folk her at jeg kom, sier Harper.

Tyrkiske myndigheter hevder at rettsprosessen mot den avsatte Istanbul-ordføreren er basert på juridiske og ikke politiske grunner, og at rettsvesenet er uavhengig.

Fant fetterens navn

Noen av dem som kommer innom og setter opp navnelapper er selv fra Gaza.

En av dem er Abo Moammar Ubade. 18-åring lar lyset fra lommelykten gli over navnene mens øynene vandrer fra lapp til lapp. Har allerede funnet én han kjenner.

– Jeg fant fetteren min sitt navn der borte. Det var veldig trist, sier han med skjelvende stemme.

Han forteller at de to pleide å leke sammen da begge bodde i Gaza, men at fetteren ble drept da huset ble bombet av israelerne i desember 2023.

Nå vil han forsøke å finne kusinen sin, som bare ble 17 år. Men etter en stund gir han opp.

– Jeg blir veldig trist når jeg ser alle navnene her. Hver lapp var et liv som hadde en fremtid, sier han.

Harper sier hennes mål er å lage minneteppe over alle de drepte palestinerne i Gaza, som ifølge helemyndighetene er 68.872 mennesker. Tallene skiller ikke mellom sivile og militante palestinere.

–Neste blir 21, 22 og 23 åringer. Dette må ta slutt. Jeg klarer ikke mer, sier hun.