Er «man flu» bare tull? Leger svarer.

Det kan være gode grunner til at menn føler seg sykere enn kvinner, ifølge leger.

Begrepet «man flu» har eksistert siden 1990-tallet, skal vi tro Oxford English Dictionary. Foto: Shutterstock

Se for deg dette: En mann i et parforhold har forkjølelsessymptomer og ligger langflat på sofaen. Han snufser, og lager kanskje litt ekstra ulyder når han vrir seg for å få tak i fjernkontrollen.

Er det for å få litt ekstra sympati og omsorg? Eller føler han seg faktisk så dårlig?

Det er i slike sammenhenger at begrepet «man flu» – direkte oversatt til «manneinfluensa» – gjerne brukes.

Allmennlege Daniel Sørli er godt kjent med fenomentet. Men hans definisjon er litt annerledes:

– «Man flu» er rett og slett bare når en voksen mann har en eller annen form for luftveisinfeksjon, mener han.

Sitter det bare i hodet?

Influensatoppen har nettopp snudd, ifølge Folkehelseinstituttet. Aller høyest var smitten i starten av mars.

Sagt med andre ord: Det er høysesong for «man flu».

Men er det egentlig noe fysisk som skiller menn fra kvinner når de får en luftveisinfeksjon? Eller sitter det bare i hodet?

– Jeg har ved flere anledninger opplevd at jeg nesten har vært redd for å vise at jeg føler meg dårlig, fordi jeg får «man flu»-stempelet kastet etter meg, sier Daniel Sørli.

Han mener det finnes en viss stigma rundt begrepet.

– Det er nesten sånn at du biter tenna sammen og holder det gående – selv om alt du vil er å legge deg ned.

Forskjell på menn og kvinner

Sørli trekker frem flere mulige grunner til at menn kan føle seg verre enn kvinner når de er syke:

• Kvinner er generelt sett flinkere til å ta vare på egen helse enn menn. De er flinkere til å oppsøke helsetjenester, og til å vaksinere seg.
• Det er også flere studier som kan tyde på at det er en biologisk forskjell i immunresponsen hos menn og kvinner, som kan gjøre at menn opplever sterkere symptomer, sier Sørli.

Ifølge en forskningsstudie fra 2017, publisert i British Medical Journal, finnes det tall som tyder på at menn har høyere dødelighet for influensa og andre luftveisinfeksjoner.

– Så hvis man tenker at menn generelt har bittelitt dårligere helse enn kvinner, og en sykdom som influensa – som treffer en hel befolkning – inntreffer, er det ikke så rart at menn blir sykere, poengterer Sørli.

– Menn er litt pinglete

Johan Edvard Tellum er allmennlege ved legetjenesten Aleris. Han har fått med seg de nevnte forskningsfunnene, og mener det er enda flere grunner til at menn kan kjenne på «man flu»:

• Det er studier som tyder på at influensavaksinen virker bedre på kvinner.
• Kvinner er som regel flinkere til å unngå smitte, gjennom håndvask, munnbind og antibac.
• Det kan se ut som at østrogen er bedre immunmodulerende, altså at østrogen har en bedre effekt på immunforsvaret.
• Kvinner får gjerne en mildere immunrespons, og får dermed ikke fullt så høy feber, og opplever kanskje heller ikke like sterke symptomer.

– Den samme sykdommen kan oppleves veldig ulikt fra damer til menn. Det betyr ikke at menn er sykere, men at de opplever at de er sykere, sier han.

Tellum synes det er helt greit at menn får litt tyn. Litt snufsing bør ikke hindre dem i å bidra hjemme.

– Menn er ofte litt pinglete, så jeg har begrenset sympati for høylytt klaging, sier Tellum.

Kvinner er også mer vant til smerte i forbindelse med blant annet menstruasjon og fødsel.

– De blør hver måned, det gjør ikke mannfolk. Kvinner blir opplært til å tåle mer enn oss av den grunn. De går gjennom andre smerteperioder enn menn, så det er jo ingen tvil om at det kan oppfattes sånn når menn klager over en forkjølelse.

– Så, er «man flu» bare tull?

– Menn har det ikke verre enn kvinner, selv om de ofte inntar en «offerrolle» når de føler seg syke. Det er viktig at begge kjønn får lik tilgang på behandling, uansett hvor mye de klager. Vi kan ikke avfeie det helt, men fagmiljøet er heller ikke samstemte i at «man flu» er en reell tilstand, sier han.

På spørsmål om han får flere henvendelser fra menn i influensasesongen, svarer Tellum:

– Kvinner er flinkere til å gå til legen. Min erfaring er at det ikke akkurat renner inn med mannfolk – de ligger nok heller hjemme og jamrer.

– Lov å være syk

I dagens samfunn bør det noen ganger være rom for å føle seg helt elendig når man er syk, mener Daniel Sørli.

– Det er store individuelle forskjeller på hvordan smerte oppleves. Det varierer veldig fra person til person, og det må vi kunne ta hensyn til.

Han kommer med en oppfordring til alle som benytter seg av «man flu»-begrepet:

– Man kan være ganske smittefarlig hvis man går rundt med slike symptomer. Derfor bør du holde deg i senga når du føler deg dårlig. Det må være lov å være syk noen dager – også for menn, sier han.