Epstein-skandalen: – Vanskelig å få ånden tilbake i flasken

8 hours ago 5

Man kan trygt si at presidenten hjemsøkes av overgrepsskandalen knyttet til den avdøde milliardæren Jeffrey Epstein.

I forrige uke trakk det amerikanske justisdepartementet og FBI plutselig tilbake påstanden om at det finnes en kundeliste over de som kjøpte sex av mindreårige jenter på festene til Epstein.

(F.v.) Ekteparet Donald Trump og Melania Trump sammen med Jeffrey Epstein og Ghislaine Maxwell. Sistnevnte var Epsteins kjæreste/sekretær/tilrettelegger for menneskehandel og overgrep av unge jenter, mener retten. Foto: Davidoff Studios Photography / Getty Images

Saken er blitt en skikkelig nøtt for den amerikanske presidenten – som tidligere har nørt opp under mørke konspirasjonsteorier og har skrytt av å være den som skal redde USA fra moralsk forfall blant landets eliter.

Men nå er det annerledes. Den siste uken har Trump flere ganger avvist at det er mer å hente i Epstein-saken. Han har også forsvart beslutningen til justisminister Pam Bondi om at det ikke finnes noe mer å publisere.

Frustrerte tilhengere

Trumps ellers så lojale tilhengerskare har uttrykt sterk frustrasjon over det de mener er et forsøk på å legge lokk på saken. De har trodd at med Trump i Det hvite hus ville Epstein-dokumentene bli publisert og sannheten komme fram.

Men i notatet fra justisdepartementet og FBI konkluderes det med at det ikke finnes bevis for at Jeffrey Epstein hadde en egen kundeliste.

Her avvises også påstanden om at han drev med utpressing av kjente mennesker, og at han ble drept i fengselet.

I tillegg har departementet gjort det klart at det ikke vil bli publisert mer informasjon om saken.

I Trumps Maga-bevegelse mener flere at Trump har mistet gangsynet, men presidenten holder fast ved at saken tilhører fortiden.

– Snakker du fortsatt om Jeffrey Epstein? Denne fyren er blitt snakket om i årevis, snakker folk fortsatt om denne fyren, dette krypet? Jeg fatter ikke at du stiller et spørsmål om Epstein, sa Trump etter at en journalist i Det hvite hus stilte spørsmål om saken.

– Må kaste opp

Noen av Trumps mest kjente støttespillere er blant kritikerne – som den tidligere Fox News-journalisten Tucker Carlson og konspirasjonsteoretikeren Alex Jones fra ytterste høyrefløy.

Sistnevnte mener at Trump og hans administrasjon er blitt som alle andre politikere: De forsøker å dekke over sannheten.

– Jeg kom akkurat til kontoret, og jeg kommer faktisk til å kaste opp. Dette skjer bare noen få ganger med noen års mellomrom når noe virkelig, virkelig ille inntreffer. Jeg kommer sannsynligvis til å kaste opp her og nå, sa Jones etter at det ble klart at Epstein-dokumentene ikke kommer til å se dagens lys.

Tesla-eier Elon Musk har også tonet flagg.

– Hvordan kan man forvente at folk har tro på Trump når han ikke vil publisere Epstein-dokumentene? skrev Musk på X dagen etter at notatet ble offentliggjort.

I juni skrev Musk et innlegg der han hevder at Epsteins kundeliste ikke er publisert fordi den inneholder Trumps navn. Dette ble senere slettet.

– Sannhetstest

De siste dagene har flere kommentatorer pekt på at Trump er i trøbbel.

«Blind lojalitet til en bevegelse varer bare til et visst punkt. Donald Trumps populistiske sannhetstest ser nå ut til å være kommet», heter det i en kommentarartikkel i Financial Times, som gir Trumps håndtering strykkarakter.

Også New York Times og nyhetsbyrået AP peker på at saken er i ferd med å skade Trumps ubestridte lederposisjon i Maga-bevegelsen.

«Hans problem? Denne ingenting-å-se-her-tilnærmingen fungerer ikke for dem som har lært av ham at de ikke må gi opp før myndighetenes dypeste, mørkeste hemmeligheter er avslørt», skriver AP.

Sex med mindreårige

Epstein var en amerikansk finansmann som var anklaget for å ha invitert mektige politikere og kjendiser til fester på sin private øy i Karibia, der de ble tilbudt sex med mindreårige jenter. Han ble funnet død i fengselet i august 2019. Ifølge amerikanske myndigheter tok han sitt eget liv.

Dødsfallet har blitt gjenstand for en av Maga-bevegelsens mest yndede og hardnakkede konspirasjonsteorier. De er overbevist om at Epstein ble drept og at dette viser hvor langt USAs eliter – med hjelp fra «den dype staten» – er villig til å gå for å dekke over sine forbrytelser og umoral.

Det at Trump selv kjente Epstein og i flere år tilhørte samme omgangskrets, gjør ikke saken mindre komplisert.

I et intervju med New York Magazine i 2002 sier Trump at han har kjent Epstein i 15 år. Han kaller ham også for «en flott fyr».

Det finnes både bilder og videoer av Trump og Epstein, blant annet en video fra NBC fra 1992 der Trump og Epstein peker på jenter som danser en fest på Trumps eiendom Mar-a-Lago.

Om bord på Epsteins fly

I tillegg viser dokumenter at Trump og familien hans fløy med Epsteins private fly flere ganger på midten av 1990-tallet, skriver nyhetsmagasinet Time.

Etter at Epstein fikk sin første dom for menneskesmugling i 2008, tok Trump avstand fra ham. De to skal dessuten ha røket uklar i 2004 som følge av at Trump kjøpte en eiendom som også Epstein forsøkte å sikre seg.

Også i helgen har Trump brukt sin plattform Truth Social til å forsøke å få tilhengerne sine til å glemme Epstein-saken. Her skriver han at saken er i ferd med å undergrave administrasjonen hans, «bare på grunn av en fyr som aldri dør, Jeffrey Epstein».

Innlegget ble publisert etter at det ble meldt om intern krangling i Trump-administrasjonen mellom blant annet justisminister Bondi og FBIs visedirektør, Dan Bongino.

Men innlegget har kun ført til at kravet om åpenhet øker.

– Løper etter luftslott

Eksperter peker på at Trump nå blir rammet av det han selv har skapt grobunn for.

– Trump og andres feilslutning er at de kan spre konspirasjonsteorier uten noen form for motreaksjon. Epstein-saken er et tydelig eksempel på hvor vanskelig det er å få ånden tilbake i flasken, sier Matt Dallek, statsviter ved George Washington-universitetet.

Han mener også det er bekymringsfullt at noen av USAs øverste ledere innen justis og sikkerhet krangler som følge av en konspirasjonsteori.

– Det er mulig at velgerne på et tidspunkt vil legge merke til at de tingene de ønsker eller forventer at myndighetene skal gjøre, ikke blir gjort fordi de ansvarlige enten er inkompetente eller løper etter luftslott, sier han.

Også Trumps tidligere nasjonale sikkerhetsrådgiver Michael Flynn har i helgen bedt ham om å revurdere beslutningen.

–⁠ Vær så snill å forstå @realdonaldtrump at EPSTEIN- SAKEN ikke forsvinner, heter det i et innlegg på X.