Den tilgjengelige dokumentasjonen peker mot en kollektiv stressreaksjon

Equinors anlegg på Melkøya. Foto: Ole Berg-Rusten, NTB

Det er ikke omstridt at arbeiderne ble syke. Men symptomene, forløpet og den stressende konteksten peker mot psykogen sykdom.

I innlegget «Det finnes ikke spøkelser i Hammerfest» 9. mars er Eivind Berstad, Bellona, og Ewelina Baj, talsperson for arbeidsinnvandrere på Melkøya, kritiske til min konklusjon om at den mest sannsynlige forklaringen på en rekke mystiske sykdomsutbrudd ved Hammerfest LNG på Melkøya i 2004–2005 er psykogen.

De hevder at «man bør ikke mistenkeliggjøre arbeidere som det er godt dokumentert at ble syke av gass». Rapporten sier imidlertid ikke at «arbeidere ble syke med symptomer på gassforgiftning». Hvilke biomarkører ble målt? Hvilke nivåer ble funnet? Hva er den kliniske betydningen av disse nivåene, og hva er deres dokumentasjon?

Selv om de hevder at målere «viste høye nivåer for gass», presenterer de ingen underbyggende data. Equinors egen undersøkelse fant at «de fleste målingene generelt har vært lave», mens forekomsten av benzen og andre flyktige organiske forbindelser var «sporadisk og kortvarig».

Berstad og Baj viser til dramatiske symptomer (neseblødninger og avskalling av hud inne i munnen), men gir ingen dokumentasjon som knytter disse til gasseksponering, og de unnlater å nevne de mer vanlige symptomene som hodepine, kvalme og svimmelhet. De adresserer heller ikke symptommønsteret, som inkluderer et betydelig antall upåvirkede arbeidere til tross for lignende eksponering.

Deres bruk av ordet «mistanke» antyder at jeg setter spørsmålstegn ved arbeidernes troverdighet. Dette er en vanlig reaksjon i tilfeller av psykogen sykdom på grunn av stigmaet som ofte er knyttet til diagnosen. I slike tilfeller later ikke ofrene som om de er syke: Utløsende faktor er psykologisk og skyldes stress. Dette betyr ikke at helseplagene deres «bare sitter i hodet», for symptomene er reelle. Slike karakteristikker er lite hjelpsomme da de forsterker det sosiale stigmaet rundt disse betegnelsene, inkludert vanlige misoppfatninger om at de er psykisk forstyrret, mentalt svake eller finner det på for oppmerksomhet eller økonomisk gevinst.

Det er ikke omstridt at arbeiderne ble syke, men symptomene, omstendighetene rundt hvordan de oppsto, og den stressende konteksten de oppsto i, er alle kjennetegn på psykogen sykdom. Den tilgjengelige dokumentasjonen peker mot en kollektiv stressreaksjon utløst av et arbeidsmiljø med høyt press som den mest sannsynlige årsaken.