Blir dette en dag for historiebøkene? Flere spørsmål henger i luften før toppmøtet i Istanbul.

ISTANBUL: Zelenskyj og Erdogan skal møtes torsdag morgen. Men spørsmålet om det store møtet henger fremdeles i luften.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj kommer til Tyrkia torsdag. Helt til siste minutt har det vært uklart hvem som faktisk møtes. Foto: Ludovic Marin, Reuters/NTB

Blir dette en dag for historiebøkene?

Torsdag morgen er Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i Ankara, den tyrkiske hovedstaden. Der er det ventet at han først skal møte med president Recep Tayyip Erdogan. De to skal snakke sammen i presidentpalasset hans. Også russerne kommer til byen.

Flere dager har gått siden Zelenskyj kom med en tydelig beskjed: Han venter på Russlands Vladimir Putin i Istanbul på torsdag. Med det utfordret han Russlands store mann til å møtes personlig.

Men først i går kveld gjorde russerne det kjent at Putin ikke vil delta på møtet.

Hvem kommer?

I stedet kommer en rekke rådgivere, forsvarspolitikere og etterretningspersoner.

At Putin ikke kommer i egen person til Tyrkia, overrasker neppe de fleste. Svært få trodde det var realistisk at han ville ta turen. Eksperter kalte det hele en fadese. En av grunnene til at det frem til siste liten var en liten sjanse for at Putin ville møte opp, var USAs president.

I forkant av møtet erklærte Donald Trump, som denne uken besøker flere av de arabiske landene, at det er en «mulighet» at han kommer til møtet. Hvis Trump hadde kommet, kunne det lagt press på Putin om å gjøre det samme. Fremdeles er det uklart om Trump tar turen. USA har derimot bekreftet at utenriksminister Marco Rubio skal delta.

Onsdag kveld møtte han Ukrainas utenriksminister Andrii Sybiha i havnebyen Antalya. Med dem var den republikanske senatoren Lindsey Graham.

Andrii Sybiha (fra venstre) i møte med Lindsey Graham og Marco Rubio. Foto: Andrii Sybiha/Reuters/NTB

I forkant av møtet spådde flere eksperter og analytikere at Putin ville sende en lavtstående representant for å møte Zelenskyj. Målet med det ville være å ydmyke Ukrainas president.

Zelenskyj har uttalt at han ikke kommer til å møte med andre russiske representanter enn Putin.

Til tross for kaoset:

Det er ventet at russiske og ukrainske representanter kan møtes likevel.

Dermed blir det aller første gang Russland og Ukraina møtes ansikt til ansikt siden Putin invaderte i februar 2022.

Hva skal de snakke om?

Maksimalistiske krav

På russernes liste over deltagerne på møtet, er det særlig to navn som vekker oppsikt:

Rådgiver Vladimir Medinsky og viseforsvarsminister Alexander Fomin. For litt over tre år siden var de også i Tyrkia. Dette var i mars 2022, like etter at Russland invaderte. De første ukene pågikk forhandlinger mellom de to landene, hvor russernes mål var å få Ukraina til å kapitulere. Forhandlingene falt i grus.

Siden den gang er invasjonen blitt den blodigste skyttergravskrigen i Europa siden andre verdenskrig.

Minst 43.000 ukrainske soldater skal være drept. Over 100.000 russiske soldater skal også være drept. De reelle tallene er trolig langt høyere. I tillegg er hundretusenvis av soldater skadet.

Over 12.600 sivile blitt drept, og over 29.300 skadet. Det viser tall fra FN, som flere ganger har understreket at disse tallene trolig bare er toppen av isfjellet. Det er fremdeles uklart nøyaktig hvor mange sivile som er blitt drept i kampene om de ukrainske byene som nå kontrolleres av Russland.

Nettopp disse okkuperte områdene står trolig høyt på agendaen hvis de to landene møtes torsdag.

Russland okkuperer nå 18,43 prosent av Ukraina. I lang tid sa Zelenskyj at det er uaktuelt å gi fra seg noen av disse områdene. Men i slutten av april sa han at han er åpen for å diskutere landområder. Men bare hvis Putin går med på en ubetinget våpenhvile.

Russland har derimot lagt frem krav om at de skal få kontrollere fire ukrainske fylker: Donetsk, Kherson, Luhansk og Zaporizjzja.

Det til tross for at russiske styrker kontrollerer deler av disse fylkene, men langt fra hele. Med Medinsky og Fomin blant russernes representanter, er det lite som tyder på at Russland vil endre kravene sine.

Allerede før landene møtes fryktes det at forhandlingene vil komme til kort, som i 2022.

Hvorfor skjer dette nå?

Bakgrunnen for møtet er håpet om en våpenhvile. Europeiske land og USA krevde at Russland går med på en 30 dager lang våpenhvile. Putin svarte med at de heller kan snakke direkte sammen i Istanbul. Dette var trolig en taktikk fra Russland for å dra ut tiden, ifølge flere analytikere.

Men så svarte Zelenskyj at han skulle vente på Putin 15. mai. Hvis Putin ikke møter opp, eller hvis Russland ikke tar samtalene på alvor, har EU varslet «massive» nye sanksjoner. Det vil i så fall bli den 17. pakken med sanksjoner siden invasjonen startet.

Selv har Zelenskyj sagt at alt annet enn en våpenhvile i etterkant av møtet vil være et nederlag.