BBC: Britiske spioner i Afghanistan avslørt i datalekkasje

En av de verste sikkerhetsskandalene i moderne britisk historie ble avslørt torsdag, da det ble kjent at personopplysninger om britiske spesialstyrker og spioner var blant informasjonen som ble lekket i en massiv datalekasje i 2022.

Lekkasjen, som først ble oppdaget i august 2023, inneholdt personopplysninger om nesten 19.000 afghanere som hadde søkt om å komme til Storbritannia etter at Taliban tok makten.

Nå viser det seg at også sensitiv informasjon om mer enn 100 britiske tjenestemenn var inkludert i dataene.

Kan være karrieredrepende

For en etterretningsoffiser i MI6 kan det å få navnet sitt offentliggjort være potensielt karrieredrepende, påpeker BBCs sikkerhetskorrespondent Frank Gardner.

– For tjenestegjørende og tidligere medlemmer av de høyt hemmelige spesialstyrkene SAS og SBS kan slike lekkasjer i teorien utsette dem for livsfare, gitt operasjonene noen av dem har deltatt i som involverte drap eller pågripelser av personer, sier Gardner til BBC.

Frank Gardner

BBCs sikkerhetskorrespondent

Lekkasjen skjedde i februar 2022, da en ansatt ved spesialstyrkenes hovedkvarter i London ved en feil sendte en database med opplysninger til feil mottaker utenfor regjeringens relokasjonsteam for afghanere.

Dokumentet ble senere offentliggjort.

– Vi er i en tid nå hvor tastaturet er like farlig – om ikke farligere – enn krigsvåpen, sier tidligere britisk og NATO-offiser Hamish De Bretton-Gordon til den britiske rikskringkasteren.

Frykter for livet

Mens britiske myndigheter nå jobber med å begrense skaden for sine egne ansatte, er situasjonen langt mer kritisk for de afghanerne som fortsatt befinner seg i Afghanistan.

– Det handler ikke om hvis – det handler om når Taliban får tak i ham, sier Rahim (ikke hans virkelige navn) til BBC om sin svigerfar, som nylig fikk vite at navnet hans var på den lekkede listen.

Foto: AHMAD MASOOD / Reuters / NTB

Rahim, som nå er 42 år og bor i Storbritannia, forteller at Taliban intensiverte jakten på svigerfaren i 2023 og 2024. Nå forstår han hvorfor.

– Vi kunne ikke forstå hvorfor det plutselig var en økning i Talibans jakt på å fange ham. Vi kan ikke si det sikkert, men vi tror de har tilgang til disse dataene, sier Rahim.

En ikke-navngitt 27 år som jobbet i de afghanske spesialstyrkene som ble trent av den britiske hæren, forteller kringkasteren at han frykter for sine familiemedlemmer som fortsatt er i Afghanistan:

– Jeg håper virkelig at ingenting skjer med dem siden de ikke var en del av noen militæroperasjon med meg.

Hemmeligholdt

Britiske myndigheter holdt lekkasjen hemmelig ved hjelp av en såkalt «super-injunction» – en type rettslig kjennelse som forbyr mediene å rapportere om saken, og som til og med forbyr dem å nevne at det eksisterer en slik kjennelse.

Først denne uken ble kjennelsen delvis opphevet, og torsdag ga en høyesterettsdommer mediene tillatelse til å rapportere om at britiske spesialstyrker og etterretningsagenter var blant de berørte.

Foto: POOL / Reuters / NTB

Ifølge Sky News har forsvarskilder bekreftet at detaljene om MI6-spioner, SAS og spesialstyrker var inkludert i regnearket, etter at de hadde støttet afghanere som hadde søkt om å bli brakt til Storbritannia.

Forsvarsminister John Healey ga tirsdag en «oppriktig unnskyldning» på vegne av regjeringen.

– Dette var en alvorlig feil fra departementet, sa han.

Krever gransking

Det liberaldemokratiske partiet har nå krevd en umiddelbar gransking av det de kaller en «ødeleggende skandale».

– Jo mer vi finner ut om denne datalekkasjen, jo verre blir det, sier parlamentsmedlem Helen Maguire, som selv er tidligere militærkaptein, til BBC.

Hun mener spesialstyrkenes konfidensielle detaljer «aldri skulle ha vært et sted hvor de kunne deles ved et uhell».

Helen Maguire her med Dronning Camilla under en mottakelse for nyvalgte medlemmer av Parlamentet og Overhuset på Buckingham Palace, 29. januar 2025. Foto: AARON CHOWN / AFP / NTB

Forsvarsdepartementet har ikke ønsket å kommentere avsløringen om spesialstyrkene direkte.

I en uttalelse sier departementet at de «tar sikkerheten til vårt personell svært alvorlig, spesielt de i sensitive stillinger, og alltid har passende tiltak på plass for å beskytte deres sikkerhet».

Flytter avslørte afghanere

Britiske myndigheter har etablert et hemmelig program for å flytte afghanere som ble berørt av lekkasjen til Storbritannia.

Rundt 6.900 afghanere – inkludert 1.500 personer som var navngitt på listen, samt deres familiemedlemmer – blir nå flyttet til Storbritannia som en del av dette programmet.

Kostnadene for relokaliseringen alene, direkte knyttet til datalekkasjen, vil være rundt 850 millioner pund, opplyser Forsvars­departementet ifølge Sky News.

Forsvarsminister John Healey som uttaler seg i Underhuset 15. juli 2025, etter avsløringen av en hemmelig relokaliserings­ordning til 850 millioner pund. Foto: House of Commons/UK Parliament / Pa Photos / NTB

Men for de 600 tidligere afghanske regjeringssoldatene og deres anslagsvis 1.800 slektninger som fortsatt er i Afghanistan, kan situasjonen være livstruende.

– Uansett hvilke utveier som ble foreslått for dem, har nå blitt kompromittert, og publisiteten rundt hele denne historien vil ha gitt ny energi til noen innen Taliban til å jakte ned de på listen og utøve det de oppfatter som rettferdig hevn, sier BBCs Gardner.