– Epstein-saken kan ødelegge president­skapet

Presidentens håndtering av Jeffrey Epstein-saken har utløst et opprør i Donald Trumps egen leir.

Trump‑allierte Laura Loomer advarer om at presidentens håndtering av Epsteins etterforskning kan vokse til en katastrofe – «den kan fortære hans presidentskap».

– Dette er åpenbart ikke en fullstendig bløff, gitt det faktum at Ghislaine Maxwell for øyeblikket soner 20 år i fengsel i Florida for sine forbrytelser og aktiviteter med Jeffrey Epstein, som vi vet er en dømt seksualforbryter, sier Loomer til Politico.

Laura Loomer

Uttalelsen kommer etter at Trump-administrasjonen i forrige uke la frem en rapport som konkluderte med at det ikke finnes noen «klientliste» knyttet til den avdøde sexforbryteren Jeffrey Epstein.

Det har skapt sterke reaksjoner blant presidentens egne tilhengere, som kaller det for løftebrudd av Trump og hans administrasjon.

– Han faller for sin egen konspirasjonsteori, sier jurist og USA-kjenner Sofie Høgestøl.

Splittelse i MAGA-bevegelsen

Epstein-saken har skapt en dyp splittelse i Trumps MAGA-bevegelse.

Flere fremtredende støttespillere har uttrykt misnøye med presidentens håndtering av saken.

– Det beste presidenten kan gjøre er å utnevne en spesialetterforsker til å håndtere etterforskningen av Epstein-filene, sier Loomer.

Jeffrey Epstein

– Presidenten kommer ikke til å anbefale en spesialetterforsker i Epstein-saken. Det er slik han ser det, svarte pressesekretær Leavitt Leavitt på forespørselen torsdag klokken 20 norsk tid.

Karoline Leavitt

Pressesekretær

Trump har forsøkt å legge saken bak seg og har forsvart justisminister Pam Bondi mot kritikk.

Han har til og med gått så langt som å kalle hele saken en «bløff» og kritisert sine «tidligere støttespillere» for å tro på det.

Demokratenes «nye SVINDEL er hva vi for alltid vil kalle for Jeffrey Epstein-bløffen», skrev presidenten på sin egne Truth Social-kanal:

– La disse sveklingene bare fortsette å gjøre jobben for Demokratene – ikke engang tenk på å snakke om våre utrolige og enestående seire, for jeg vil ikke ha støtten deres lenger!

Foto: Skjermdump

Les også: Nå får Trump smake av sine egne

Men flere sentrale MAGA-profiler er skeptiske til Trumps håndtering av saken.

Mike Flynn, som var Trumps nasjonale sikkerhetsrådgiver i hans første presidentperiode, har skrevet på X at Trump må «samle teamet ditt og finne en måte å komme forbi dette på».

– Lanseringen av dette var forferdelig, det er ingen vei utenom det, skrev Flynn.

Mike Flynn

General og Trumps tidligere nasjonale sikkerhetsrådgiver

Også Elon Musk, som tidligere har vært en Trump-rådgiver, har kritisert presidenten for å prøve å fremstille hele situasjonen som en bløff.

– Han burde bare frigi filene og peke på hvilken del som er bløffen, skrev Musk på X.

Elon Musk

Musk har tidligere hevdet at Trump er i Epstein-dokumentene.

– Trump er i Epstein-dokumentene. Det er den egentlige grunnen til at de ikke har blitt frigjort, skrev verdens rikeste mann i juni.

– Noe de virkelig ikke vil høre

Ifølge USA-ekspert Sofie Høgestøl er dette en sjelden og alvorlig splittelse i en ellers lojal bevegelse.

Hun peker på at Epstein-saken, mer enn stormingen av Kongressen eller valgløgner, rammer Trumps troverdighet i egne rekker – fordi han nå avviser etterforskning av noe han selv har løftet frem i årevis.

– Og det er det jo til dels fordi Trump har sagt at «her er det masse muffins». Og det har han sagt i mange år. Og så plutselig nå som han faktisk sitter der, og har makt og myndighet til å gjennomføre, så vil han ikke, sier Høgestøl.

Sofie Høgestøl

Jurist og forsker

Samtidig mistenker hun at Trump-administrasjonens forsøk på å rette skylde på Demokratene, kan bli vanskelig.

I skyggen av Epstein-konflikten, vokser en viktig problemstilling frem, påpeker Høgestøl.

Vil noen aktører i Maga-bevegelsen bruker saken til å styrke sin egen profil, og tre frem som mulige alternativer til Trump.

– Dette har blitt en viktig kampsak for en del. Og nå sier han noe til sine kjernevelgere som de virkelig ikke vil høre.

Forbipasserende ved en bussholdeplass nær Nine Elms Station i London, der aktivister har hengt opp en plakat av Donald Trump og Jeffrey Epstein. Foto: Thomas Krych / AP / NTB

Velgerne er skeptiske

En fersk meningsmåling fra Quinnipiac University viser at 63 prosent av velgerne misliker Trumps håndtering av Epstein-filene, mens bare 17 prosent godkjenner den.

Selv blant republikanere er det splittelse:

• 40 prosent støtter presidentens håndtering
• 36 prosent er misfornøyde
• 24 prosent ikke har noen mening

Det viser en oversikt gjort av Quinnipiac University.

– Epstein har vært død og borte i årevis, men hans skitne arv ruver stort i et land som ønsker å vite mer om hvem han kjente og om hemmeligheter er begravd med ham, sier Tim Malloy, analytiker ved Quinnipiac University.

Tim Malloy

Analytiker ved Quinnipiac University

En annen undersøkelse gjort av Reuters / Ipsos viser at flere av amerikanerne som svarte på undersøkelsen, mener at den amerikanske regjeringen bevisst skjuler informasjon i saken:

Kan bli «hans Afghanistan»

Mark Mitchell, leder for meningsmålinger ved Rasmussen Reports, advarer om at MAGA-bevegelsens raseri over Epstein-saken «kan bli hans Afghanistan inn i høsten».

– Folk prøver å si at dette ikke er en stor sak. Folk prøver å si at ingen ønsker denne Epstein-informasjonen ut. Det er en absolutt feilretning. Dette er en forferdelig situasjon, sa Mitchell til Steve Bannon på hans «War Room»-podkast og la til:

– Og hvis det ikke korrigeres, truer det med å avspore Trumps agenda.

Epstein-fiaskoen har også fått representantenes hus' leder Mike Johnson til å bryte med Trump.

Johnson har oppfordret justisdepartementet til å frigi all informasjon de har om sexforbryteren i «transparensens navn».

– Det er et veldig delikat tema, men du bør legge alt der ute, la folket bestemme, sa Johnson i et intervju med den konservative kommentatoren Benny Johnson.

Foto: KEVIN DIETSCH / AFP / NTB

Justisdepartementet har ikke kommentert Johnsons forespørsel.

Men Trump virker upåvirket av det voksende opprøret innen sin MAGA-gruppe.

I Det ovale kontor på onsdag gjentok han sine påstander om at hele saken var en «bløff» spredt av demokratene, og forsvarte igjen Bondis håndtering av saken.

Foto: Ken Cedeno / Reuters / NTB

– Hun har gjort det veldig bra. Hun sier «Jeg ga deg all troverdig informasjon», og hvis hun finner mer troverdig informasjon, vil hun gi det også. Hva mer kan hun gjøre enn det? sa Trump, og la til at han hadde «mistet mye tro på visse personer» på grunn av deres protester mot administrasjonens tilnærming til saken.