«Århundrets rettssak» i USA kan bli gjenåpnet

Høyesterett i South Carolina vurderer nå om Alex Murdaugh (57) skal få en ny rettssak.

Forrige gang ble saken hans omtalt som «århundrets rettssak» i USA.

Det er laget flere TV-serier om saken, som også er tilgjengelig på strømmetjenester her i Norge.

Drepte kone og sønn

Murdaugh ble i 2023 dømt til to ganger livstid i fengsel for drapene på kona Maggie og sønnen Paul.

DREPTE TO AV TRE: Buster (til venstre) er den eneste i Murdaugh-familien som lever i frihet i dag. Paul og Maggie er døde, mens pappa Alex sitter i fengsel for å ha drept dem. Foto: Andrew J. Whitaker / AP / NTB

Han ble senere også dømt til 40 års fengsel for underslag og bedrageri, blant annet mot advokatfirmaet han hadde en betrodd stilling i.

Drapene var oppsiktsvekkende i seg selv, men medieoppmerksomheten ble ekstra stor fordi Murdaugh-familien var en av de mektigste i South Carolinas historie.

Dessuten var det flere andre hendelser som gjorde saken spesiell:

• Sønnen Paul krasjet med familiens båt i ruspåvirket tilstand i 2019, i en ulykke som tok livet av 19 år gamle Mallory Beach.
• Tre måneder etter at kona og sønnen ble drept, ringte Alex Murdaugh til nødtelefonen 911 og sa at han var skutt i hodet etter et drapsforsøk langs motorveien.
• Senere ble det også kjent for offentligheten at Murdaughs hushjelp døde i 2018 og at han selv stjal forsikringspremien fra familien hennes. Dette dødsfallet er nå ansett som mistenkelig og under etterforskning.
• I 2015 ble en klassekamerat av Alex Murdaughs andre sønn, Buster, funnet død på veien. Dødsfallet ble først vurdert som en påkjørsel, men er nå ansett som mistenkelig og under etterforskning.

Drapsforsøket langs motorveien var i realiteten bestilt av Murdaugh selv. Han fikk en tidligere klient til å skyte ham, i håp om at et drap ville føre til at sønnen Buster skulle få utbetalt livsforsikringspremien.

Rettsbetjent dømt

Bevisene mot Alex Murdaugh var overveldende, blant annet fordi sønnen Paul tok opp en video med mobiltelefonen få minutter før han ble drept.

Likevel er det nå en reell mulighet for at 57-åringen får en ny sjanse.

Høyesterett i South Carolina vurderer nå om drapsdommen skal bli stående, om saken skal sendes tilbake til en lavere domstol for videre vurdering eller om dommen skal omgjøres og en ny rettssak er nødvendig.

Årsaken til at dette er blitt et tema, er blant annet at rettsbetjenten Becky Hill angivelig påvirket jurymedlemmene ved å si at de måtte erklære ham skyldig, fordi det ville hjelpe på salget av boka hun skulle skrive om rettssaken.

TILSTO: Becky Hill begikk tjenesteforsømmelse da hun kom med kommentarer som kunne påvirke juryen. Foto: Jeffrey Collins / AP / NTB

Hun ble i desember dømt til betinget fengsel for å ha løyet under ed, obstruert rettens arbeid og tjenesteforsømmelse.

I tillegg argumenterer Murdaughs advokater med at de omfattende vitnemålene og bevisene som ble ført i retten for Murdaughs økonomiske lovbrudd, ikke burde ha blitt tillatt.

Murdaugh tilsto denne delen av tiltalen og vil uansett bli sittende i fengsel i flere tiår.

Drapet på kona og sønnen har han aldri erkjent. Nå kan han få en ny sjanse.

Ifølge CNN kan det ta flere måneder før beslutningen til Høyesterett faller.