Alvorlig fugleinfluensa-utbrudd: – Kan være at dødeligheten er større enn vi tror

Smittebølgen som nå pågår i Nord-Norge er en del av et stort, pågående og langvarig verdensomspennende utbrudd av fugleinfluensa.

Virusvarianten er den samme som tok livet av titusentalls krykkjer i Vadsø i 2023, ifølge Veterinærinstituttet.

Verst i Troms og Nordland

Viruset er påvist i Sortland, Tromsø, Balsfjord, Målselv, Senja, Øksnes, Andøy og Kvæfjord.

– I Troms og Nordland sirkulerer nå fugleinfluensatypen H5N1, mens tidligere i sommer ble typen H5N5 påvist hos villfugl i Finnmark og hos fjellrev på Svalbard.

Det forklarer fugleinfluensakoordinator og seniorforsker i virologi ved Veterinærinstituttet, Ragnhild Tønnessen.

– Måkefugler og spesielt ungfugl ser ut til å være ekstra utsatt. Vi har mange påvisninger hos arten gråmåke.

Ifølge Veterinærinstituttet er det et tydelig eksempel på hvordan fugleinfluensavirus kan tilpasse seg enkelte arter.

– Denne varianten av fugleinfluensa er spesielt tilpasset smitte til og mellom måker. Årsaken til dette er at viruset inneholder gener som stammer fra et annet influensavirus som er tilpasset måkefugl, sier Tønnessen.

Fugleinfluensaviruset veterinærinstituttet har påvist hos måkene i Nord-Norge denne gangen, inneholder flere gener som stammer fra et annet influensavirus som er tilpasset måkefugl.

Kan være større dødelighet enn antatt

Veterinærinstituttet har så langt ikke fått rapporter som tyder på store utbrudd av sykdom slik man så i Nord-Norge sommeren 2023.

Men fuglenes bevegelsesmønster er annerledes på denne tiden av året enn i hekkesesongen.

– Så det kan være at dødeligheten er større enn vi tror fordi de syke fuglene er spredt over større områder og observeres enkeltvis eller få sammen.

Likevel er Tønnessen optimistisk, og tror ikke vi vil få en like stor dødelighet som i 2023.

– Det er uansett krise for måkene.

Viktig at ny smitte stoppes

Ved funn av syke eller døde fugler eller andre dyr der det er mistanke om fugleinfluensa, skal Mattilsynet varsles.

Retningslinjer for kadaverhåndtering finnes på nettsidene til enkelte kommunene.

– Man bør forsøke å holde husdyr unna syke og døde fugler. Mennesker bør også unngå å berøre dem. For å hindre smitte fra villfugl, er det viktig med godt smittevern hos de som driver med fjørfe og, men også i andre husdyrnæringer.

Dersom det er nødvendig å håndtere fugl, er det anbefalt at man beskytter seg for å forebygge smitte.