23 ukrainske krigsfanger dømt til lange fengselsstraffer i Russland

23 ukrainere, mange av dem fra Azovbrigaden, er dømt til mange års fengsel i en russisk rettssak som Ukraina mener er et brudd på folkeretten.

Ukrainere demonstrerer til støtte for medlemmer av Azovbrigaden i Kyiv i mars i fjor. Foto: Vadim Ghirda / AP / NTB

Alle har stått tiltalt for terror ettersom Russland har stemplet Azovbrigaden som en terrorgruppe.

Memorial, en russisk menneskerettsgruppe som ble tildelt Nobels fredspris i 2022, regner imidlertid alle som politiske fanger.

Noen av dem ble tatt til fange under de blodige kampene i Mariupol for tre år siden, og ifølge Ukraina er det snakk om krigsfanger.

Blodig slag

I slaget om Mariupol ble de ukrainske styrkene ble til slutt nedkjempet av russiske styrker etter å ha holdt stand i et nedlagt stålverk i ukevis.

Andre ble tatt til fange da de forsøkte å forlate byen etter at den ble okkupert av Russland.

Ukrainske soldater som hadde holdt stand i Azovstal-stålverket overga seg i mai 2022. De ble fraktet ut med busser og videre til russisk fangenskap. Foto: Alexei Alexandrov / AP / NTB

Elleve tilbake fra Ukraina

Elleve av de gjenlevende tiltalte var ikke i retten ettersom de har returnert til Ukraina som del av fangeutvekslinger.

Rettssaken startet i juni 2023, og Ukrainas menneskerettsutsending, Dmytro Lubinets, har tidligere stemplet rettsprosessen som en farse, som han mener russerne har arrangert «for sin egen fornøyelses skyld».

En ukrainsk presidentrådgiver har dessuten uttalt at rettssaken er en krigsforbrytelse som Den internasjonale straffedomstolen bør ta tak i, mens andre tjenestemenn har pekt på at rettssaken er et brudd på Genèvkonvensjonen, som regulerer behandlingen av krigsfanger.