Velger seriegull over Europa-spill: – Byen skriker etter det

I sommer venter kvalifiseringsspill i Europa og et tettpakket program i Eliteserien for serieleder Viking. Trenerne Morten Jensen og Bjarte Lunde Aarsheim vet hvor pengene ligger.

– Det er ikke så mye penger i Eliteserien det er mer «melk og brød»-penger. Pengene ligger i spillerlogistikk og i å kvalifisere seg til Europa, men vi ønsker ikke å selge spillere nå, sier Lunde Aarsheim til VG.

Når man gruppespillet i Conference League er man sikret minst 40 millioner kroner, mer om man tar noen få poeng. I tillegg er spill i Europa et yndet utstillingsvindu for salg av spillere til utlandet.

Onsdag tok Viking seg til semifinalen i cupen:

– Dere får valget her og nå: Viking i gruppespill i Europa – med alt av penger og sportslig vekst det fører med seg – eller gull i Eliteserien.

– Gull i Eliteserien, svarer Morten Jensen.

– Det er klink, fortsetter Lunde Aarsheim.

– Det er ikke pengene som rår?

– Byen skriker etter det. 1991 var forrige gull. Jeg hadde unt alle som har levd et langt liv i Stavanger å få oppleve det igjen – og ikke minst de som aldri har opplevd det, svarer Jensen.

De er profeter i egen by – som hovedtrenere sammen for Viking. Nå tar de imot VG på et kontor i Jåttåvågen. Trenerduoen har ledet Viking i fire og et halvt år. Syv og et halvt totalt om man tar med tiden de var assistenttrenerne til Bjarne Berntsen.

Morten Jensen og Bjarte Lunde Aarsheim avslutter hverandres setninger på et kontor i Jåttåvågen - det er kanskje ikke så rart - når man jobber så tett over så lang tid. Foto: Andreas Hopen

I dette intervjuet snakker trenerduoen om

• Erfaringene som har gjort dem et topplag
• At Norge bare har sett starten av dette Viking-laget
• Høstmyten som trekkes frem mot Viking.
• Og forholdet til trenerne som ser hverandre mer enn de ser familiene sine.

Vi skrur tiden tilbake til forrige eliteseriegull. I 1991, med det da 16 år gamle fotballtalentet Bjarte Lunde Aarsheim som ivrig Viking-supporter.

– Det var jo laget vårt det der. 91-laget var vårt gullag. Jeg husker så jævlig godt den følelsen der, sier den nå 50-år gamle treneren mens han ser drømmende ut i luften.

– De holdt jo nesten på å rykke ned året etter. Det er faen helt vilt, fortsetter Lunde Aarsheim før Jensen tar over.

– Men det var sikkert verdt det. Seriegull først, og så nesten nedrykk.

– Jeg tok bussen ned til torget der for å feire gullet, sier Jensen videre. Han var elleve år den gang.

Glade seriemestre i garderoben i 1991. Fremst kaptein Ulf Karlsen med pokalen, i første rekke fra venstre: Egil Østenstad, Mike McCabe og Ingve Bøe. Bak fra venstre: Erik Pedersen, Vidar Geitle, Kenneth Storvik og Lars Gaute Bø.  Foto: Fredrik Refvem / Stavanger Aftenblad

Han og Lunde Aarsheim var ihuga Viking-supportere på den tiden og sier de er det fremdeles.

– Jeg syklet ned til alle hjemmekamper og til og med ned for å se på treningene. De var en sinnssyk inspirasjon. De gjorde Viking til noe større. Jeg ville ikke spille i Premier League. Jeg ville spille for Viking på grunn av det laget, sier Lunde Aarsheim som to år senere ble Viking-spiller og fikk 425 kamper for de mørkeblå.

De omtaler årene som trenere i klubben som en periode med «opp- og nedturer». Utenfor kontorvinduene er det grått, men for trenerduoen som har ansvaret for serielederen er det en blåe dag.

– Det er jævlig gøy, sier Lunde Aarsheim med et skjevt glis.

De ønsker å skape det de selv fikk oppleve for 34 år siden, men vil ikke snakke om hvem som hever trofeet i desember.

– Vi har blitt flinkere til å bare være i nuet, sier Lunde Aarsheim og sier de tar inspirasjon av hvordan Bodø/Glimt-trener Kjetil Knutsen har håndtert det.

Gullprat eller ei. Forutsetningene i Jåttåvågen er bedre enn på lang tid. Aldri har et lag med 32 poeng på 13 kamper avsluttet sesongen uten seriegull.

Fjerdeplassen i 2023 ble fulgt opp av en tredjeplass i fjor. Hele veien med det de selv omtaler som «store utskiftinger». Nå er de serieleder.

– Vi har et høyere bunnivå nå, samtidig som vi har utviklet spillere fra et lavere nivå. Det er den jobben vi er mest fornøyd med, sier Jensen.

Selv om de har en vårsesong for historiebøkene er de samstemte i en ting: Man har ikke sett det beste av denne Viking-utgaven.

– Det er jo sykt å si, når man ser hvor mange poeng vi har tatt, men vi mener det, svarer Lunde Aarsheim og peker på at de gikk inn til sesongen med store utskiftninger hvor laget ikke hadde fått spilt seg inn.

I tillegg bygger de på Vikings DNA fra da unge Bjarte og Morten fulgte gullaget fra 1991.

– Publikum på Lyse Arena skal få en god opplevelse. Det skal være underholdende, vågalt – offensivt. Det har vært tanken fra start av, bekrefter Lunde Aarsheim.

Jensen ser en forskjell på Viking-laget nå og tidligere år. De har respekt for motstanderne, men frykter ingen.

– Tidligere kunne vi bli litt passive. Tidligere har vi tatt for mye hensyn, og så har vi tenkt etterpå: «Hva var det vi fryktet der egentlig?» Vi burde bare kjørt på fra start. Det gjør vi nå, forklarer 45-åringen.

– Ute blant folk virker det å være en oppfatning om at Viking alltid svikter på høsten?

Det blir stille på kontoret. De to trenerne ser på hverandre før den eldste tar ordet.

– Det var denne ene dårlige høsten vi hadde. Den høsten lever vi med ennå, sier Lunde Aarsheim.

– Vi er helt andre trenere. Vi har erfart fra det. Det er jo tre år siden den høsten der, følger Jensen opp.

Bjarte Lunde Aarsheim har 425 kamper for Viking som spiller. Her sammen med Bo Andersen etter å ha vunnet cupgullet mot Bryne i 2001. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

De har reflektert rundt den høsten. Da vinglet de i det taktiske og i stadige utskiftninger i laget, mener de selv, men de går ikke med på at Viking falmer på høsten.

– Det er jo ikke fakta at vi er et dårlig høstlag heller, sier Lunde Aarsheim og viser til tall fra hver høst.

Da duoen tok over Viking var blant annet landslagssjefen skeptisk til konseptet trenerduo

Kritikken har for lengst stilnet.

– Det er en veldig spesiell løsning og jeg tror ikke det er spiselig hvor som helst, på en måte, sier Lunde Aarsheim før Jensen fullfører setningen.

– Når du har en så god match som Bjarte og meg, som også har vist det med resultater, så kan jeg ikke se annet enn styrker med modellen. For det kan bli slitsomt over tid, sier Jensen og viser til mediehåndtering, sponsorarbeid og spillerhåndtering.

De skrev ned en liste før de tok jobben sammen.

– Vi har fått rett i de tingene vi skrev ned, sier Lunde Aarsheim før de lister opp.

• Hvor kan energilekkasjene komme og hvordan unngår vi dem?
• Hvor må vi prioritere å ha «full tank».
• Vi skal være hverandres «djevelens advokat».
• Vi må være enige i alle avgjørelser før vi går ut døren.
• Vi må ha full tillit til hverandre.

– Vi kan veksle på det – og det kan sørge for at vi har full energi der det trengs, sier Lunde Aarsheim.

De trekker frem et eksempel fra kampen mot Fredrikstad. De var enige om å legge om til fem bak, men diskuterte hvordan de skulle løse det.

– Da sa jeg til Bjarte: Bare gjør slik du tenker. Denne tar du. Vi må ha tillit til hverandre, sier Jensen.

– Og kanskje utad i media, slik at ikke Morten sier at nå tar dere seriegull, mens du trodde dere var enige om en kamp av gangen, Bjarte?

– Det kunne skjedd, sier Lunde Aarsheim før han bryter ut i latter.

– Men det er ikke så farlig om han hadde sagt det heller, fortsetter han etter latterkulen.

De sier at de er avhengige av at partnerskapet fungerer hele tiden, men er klare over at det ikke er sikkert det varer evig.

– Plutselig blir vi jævla lei hverandre, du vet jo faen aldri, sier Lunde Aarsheim ærlig.

Men foreløpig er de langt fra lei.

– Det er ikke mange dere prater mer med enn hverandre?

– Nei, jeg får jo høre det på hjemmebane av og til: «Jeg er sikker på du ikke oppfører deg sånn når du er med Bjarte», humrer Jensen.

De ringes og sender bilder til hverandre når de ikke er sammen på stadion, men forrige ferie fikk ikke Jensen svar.

– Jeg ringte Bjarte på hans første feriedag med kona. Da tok han den ikke selv om jeg ringte lenge, sier Jensen.

– Da var jeg lei av deg faktisk, svarer Lunde Aarsheim med et skjevt smil.