Trump-feber på Sørlandet

En rød bil med Trumps ansikt ruller gjennom Vanse sentrum i Agder. Barna vil ha et bilde. Bestemor ler og knipser.

På den andre siden av veien stirrer Bernie Sanders tilbake fra en vegg.

I helgen feirer Vanse sin kjærlighet til Amerika. Men ikke alle er enige om hva som er verdt å hylle.

All foto: Helene Mariussen / VG

Eieren av Trump-bilen, Henry Østhassel, blir glad når folk tar bilder av bilen. Han har også presidenten limt utover hele garasjen litt lenger opp i bygda,

– Trump er en handlingens mann og sier det som det er. Han er ikke perfekt – men jeg kjenner ingen perfekte mennesker på denne jorden.

Østhassel er selv født i Brooklyn og syns politikerne i hjemlandet har gjort mye feil. Nå håper han Trump rydder opp. Men over gaten lyser et annet budskap.

På veggen til Lista Bokhandel sitter nemlig Bernie Sanders – med munnbind og votter, prikk lik memet som gikk viralt noen år tilbake.

– Meg og Trump er ikke så gode venner som naboen her, ler kunstneren bak veggpryden, Hans Buch-Iversen.

Da han så at nabo Østhassel trådte opp med Trump på bilen i fjor, måtte han sende et stikk tilbake. Nå står de to politikerne nesten daglig ansikt til ansikt.

– Mange tror at alle i Vanse er Trump-tilhengere. Men det er vi ikke.

Men blir det nabokrangel av slikt?

Absolutt ikke, ifølge de to naboene. Trump-tilhenger Østhassel flirte selv godt av motsvaret og beskriver aksjonen som «all good fun».

Musk-kaos, uttalelser om Europa og Nato, håndteringen av Ukraina-krigen, møtet med Zelenskyj, Israel – Iran. Det er mye som har rokket ved nordmenns syn på USA de siste månedene. Men feiring av American Festival går som planlagt på Lista, til tross for delte meninger om dagens politiske situasjon i USA.

– Lista har en lang historie med utvandring til Amerika, sier Tina Elisabeth Nilsen.

Hun er festivalsjef og forteller at arrangementet nettopp feirer denne ut- og gjeninnvandringen til Norge.

På andre siden av elven møter VG én som ikke er like entusiastisk for presidenten.

– Det gir en bismak å feire Amerika nå, sier Kristy Kongevold.

I hagen foran sin frisørsalong har hun hjemmelagde figurer av Skipper’n og Garfield.

– Bismaken har å gjøre med narsissisten, fascisten og diktatoren der borte. Jeg har mistet kontakt med familie på grunn av ham.

Kongevold er en av mange norskamerikanere bosatt i Vanse.

– Her føler jeg at 9 av 10 er enig med meg. Med de som ikke er enige prater jeg heller om andre ting, som tinnitus og hemoroider. Hvis du vil ha folk til å slutte å prate politikk, må du snakke skitprat.

Under helgas festival deltar hele lokalsamfunnet i en parade som tar for seg den amerikanske historien, med kjente fjes som Julenissen og Uncle Sam.

– Er Amerika fortsatt verdt å hylle?

– Ja! Vi hyller fortiden og bringer fram skattene som har vært. Dette er mimring om en svunnen tid, sier Kongevold.

– Det er jo ræva, sier festivalgjenger Ove Bentsen, på spørsmålet om hva han syns om dagens amerikanske tilstander. Han har selv jobbet og bodd der.

– Jeg likte meg godt der jeg altså, men de som er rike er rike, og de som er fattige er fattige. De har ikke samme velferdssystem som oss.

– Men festivalen er jo gøy. Vi kler oss ut for show, sier han og peker på slipset som har både ørn og amerikansk flagg.

Rundt om i byen finner man stadig amerikanske hint, som et mosaikkbilde av Dolly Parton, egen walk of fame og gatekunst av Elvis Presley (med norske Kjell Elvis avbildet ved siden av, selvfølgelig). I dag har området sin egen Brooklyn Bridge, Brooklyn Square og Route 8.

På spørsmålet om hva festivalsjef Nilsen syns om dagens amerikanske tilstander, svarer hun at festivalen er en hyllest til kulturen, ikke politikken.

– Splitter det politiske klimaet bygda?

– Her er det ingen splittelse – vi anser oss selv som «the happy state». Men det er en spent tid vi lever i og jeg syns en festival derfor er viktig for å skape samhold.