Stjerne ga Haaland klar beskjed: – Kan du slutte med det? 

– Hvordan stopper du Erling Braut Haaland?

– Jeg vet ikke. Jeg kan ikke stoppe ham fra benken, svarer Brasil-trener Carlo Ancelotti på NRKs spørsmål.

For det er nemlig én mann som står i sentrum før søndagens NRK-sendte VM-drama mot Brasil: Erling Braut Haaland.

Det mangler ikke på dem som har forsøkt å stanse ham uten hell tidligere.

Den tidligere superspissen Jamie Vardy, som skal ha sin del av æren for at Leicester vant Premier League i 2015/2016-sesongen, fortalte nylig om sitt møte med Haaland i 2023.

Underveis i kampen mot Manchester City den gangen, som Leicester tapte, hadde Haaland nettopp scoret et mål. Før Vardy skulle ta avsparket etterpå fanget kameraene opp at han sto han rett ved siden av nordmannen og lo litt.

Dette førte til at Vardy i ettertid fikk kritikk fra Leicester-fansen, som reagerte på at han smilte rett etter et baklengsmål.

«Kan du være så snill og slutte»

Men i podkasten sin forteller Vardy at den egentlige grunnen til at han lo, var at Haaland snudde seg mot ham og sa:

«Jeg lærte det løpet av å se på videoer av deg».

Vardy forteller at han var rask med å svare Haaland:

«Vel, kan du være så snill og slutte med det?!», sa han spøkefullt.

Den britiske forsvarsspilleren Conor Coady har også en morsom historie om sitt møte med Haaland.

Hendelsen fant sted under en Premier League-kamp mellom Manchester City og Everton i 2022/2023-sesongen, der Coady spilte på lån på den tiden.

Før kampen hadde Everton-forsvarerne blitt enige om at de måtte gå hardt ut mot Haaland, være tøffe i duellene fra første sekund og gjøre livet vanskelig for nordmannen, fortalte Coady nylig til BBC.

– Så kommer han gående mot meg

Allerede etter 30 sekunder fulgte lagkamerat Ben Godfrey planen og ga Haaland en skikkelig trøkk. Nordmannen ble liggende nede på gresset i noen sekunder etter taklingen.

Da Haaland reiste seg opp igjen, visste han ikke nøyaktig hvem av forsvarerne som hadde tatt ham.

– Så kommer han gående mot meg, og han en skikkelig stor kar, ikke sant? Mens han går mot meg, ser jeg på ham, og så sier han: «Var det deg?»

Coady innrømmer at han ble litt skremt av den massive City-spissen, og ikke var spesielt interessert i å ta støyten.

Han pekte derfor umiddelbart på Godfrey og svarte:

«Nei, det var han der!».

Coady ler godt av historien i dag, fullt klar over at han neppe er alene om å bli litt redd av Norges fysiske monsterspiss.

Irak-spiller Rebin Sulaka, som var i VM-troppen til Irak og så Haaland på nært hold fra benken i kampen mot Norge, forteller til svenske Expressen at jærbuen gjorde sterkt inntrykk.

– Man kan beskrive ham med ett ord. Han er en hest. Han er en hest som galopperer rundt på fotballbanen. Han er så fysisk sterk, han er så rask, han er på rett sted hele tiden. Og han trenger ikke røre ballen heller. Det er kanskje noe folk ikke tenker på, han blir ikke sur om han ikke er nær ballen.

Sulaka ble rett og slett kraftig fascinert av måten Haaland løste spissrollen på.

– Mot oss scoret han to mål. Men han hadde ikke hatt et skudd før det. Jeg tror ikke engang han hadde rørt ballen, sier han.

– Ikke bare målene

Han er ikke alene om å være fascinert. Manchester City-spilleren Antoine Semenyo beskriver det som en ren lettelse å ha Haaland som lagkamerat i stedet for som motstander.

– Haaland er nummer én. Man ser på TV at han scorer alle disse målene, og tenker at han umulig kan være slik i virkeligheten ... men den mannen er STOR. Herlighet, fortalte Semenyo etter overgangen til City.

Haaland har tidvis fått kritikk for at han ikke bidrar nok i det oppbyggende spillet utenom å score mål.

Semenyo rister på hodet av det narrativet og mener folk ikke legger merke til den viktige usynlige jobben nordmannen gjør:

– Det er ikke bare målene. Det han gjør for laget, er det ikke mange som ser, men han er så viktig. Det å holde på ballen og bringe andre spillere inn i spillet er utrolig viktig for oss, sier han.

TV 2-ekspert Yaw Amankwah er selv tidligere midtstopper. Han er glad han slapp å bryne seg på Norges superspiss i den formen og utgaven han har utviklet seg til å bli.

– Hvis jeg skulle møtt ham, måtte det ha vært fordi jeg hadde vunnet en eller annen konkurranse. Så det hadde nok bare blitt pinlig, vondt og flaut for min del, sier Amankwah med et smil til NRK.

Mot Brasil skal Haaland opp mot to av verdens aller beste midtstoppere i PSGs Marquinhos og Arsenals Gabriel.

Amankwah tror selv spillere som dem er ekstra på tærne før en sånn kamp.

– Jeg tror de ser på det som den største oppgaven de kan få når de tenker på direkte motstandere. Det å skulle stoppe Haaland gjør at de virkelig får testet seg. Han er den øverste referansen for en midtstopper, sier Amankwah.

Solbakken: – Betyr veldig mye

Da NRK utfordrer Ståle Solbakken på hva det kan bety for Norge å ha Haaland på laget, i kraft av hvilken selvtillit det kan gi å ha en sånn spiller, mener landslagssjefen at det først og fremst handler om prestasjoner.

– Der betyr han selvsagt veldig mye, men det er i kraft av det han gjør på banen. Det henger jo sammen. Hvis han er ræva i et helt år, så hjelper det ikke hva han har gjort før. Det handler om prestasjoner. Det er jo det som gir selvtillit til gruppa, at du vet at du har verdens beste målscorer på laget ditt. Men hvis han ikke scorer mål på et år, så hjelper det ikke, svarer Solbakken.

P. S: Kjetil Rekdals straffespark mot Brasil i 1998 er omtalt som tidenes norske idrettsøyeblikk. På spørsmål fra NRK om hva Erling Braut Haaland tenker om å ta et lignende og avgjørende straffespark søndag kveld, svarer han:

– Det har jeg ikke tenkt så mye på, om jeg skal være helt ærlig på, om vi får straffe eller ikke. Jeg forbereder meg med laget om å prøve å gjøre en så god mulig innsats for å få et resultat, sier Haaland til NRK.

• Kampen mot Brasil har avspark 22.00 og kan sees på NRK.