Skandalen ryster Ukraina: – Zelenskyj ble mer interessert i å holde på makten

«Karlsson på taket» og «Sukkermannen» rømte landet.

Ikke alle var like heldige som businessmennene, som egentlig heter Timur Minditsj og Oleksandr Tsukerman.

Den enorme korrupsjons­skandalen som nå har blitt rullet opp i Ukraina, har tatt flere politikere og forretningsfolk med seg i dragsuget.

– Ingen er urørlige

Mange er nære venner av president Volodymyr Zelenskyj. Fredag fikk Zelenskyjs høyre hånd, stabssjef Andrij Jermak, kontoret sitt ransaket av anti-korrupsjons­myndighetene.

Minditsj, som etterforskerne kalte «Karlsson på taket», er på sin side medeier i prouksjons­selskapet Kvartal 95, som Zelenskyj var med på å grunnlegge.

– Vi må ødelegge inntrykket av at noen er urørlige. Ingen er urørlige i Ukraina. Det er vi beviset på etter operasjonen vår, sier Semen Kryvonos, sjef for anti-korrupsjons­byrået Nabu, til NRK.

Kampen mot korrupsjon i Ukraina skjer ikke uten motstand.

– Hvis man som korrupsjons­jeger ikke møter hindringer eller utfordringer, så betyr det at du ikke gjør jobben din skikkelig, sier Kryvonos.

Bestikkelser til atomenergibyrået

Korrupsjonsjegere i Nabu og Sapo står bak «Operasjon Midas».

Avsløringene om storstilt svindel i Ukrainas energisektor og det statlige atomenergibyrået Energoatom, landets største strømprodusent, har ført til sinne.

– Korrupsjon under krigen er helt uakseptabel. Det svekker militæret vårt, institusjonene våre og staten vår. Derfor er det så viktig å etterforske og stoppe det, sier Kryvonos.

De siste 15 månedene har etterforskerne samlet inn mer enn 1000 timer med hemmelige lydopptak og utført flere enn 70 ransakelser.

De oppdaget blant annet at alle som ville selge tjenester til atomenergibyrået, måtte betale 10 til 15 prosent av avtalens verdi i bestikkelser.

Rundt én milliard kroner skal ha blitt underslått gjennom hvitvasking, skriver Nabu på Telegram.

Dette er penger som blant annet skulle gå til å begrense skadene fra Russlands angrep på energisektoren, ifølge Kyiv Post.

Nå er flere personer siktet for medvirkning til bestikkelser, underslag og ulovlig berikelse. Deriblant tidligere visestatsminister Oleksij Tsjernysjo, som ble varetektsfengslet i to måneder, siktet for ulovlig berikelse.

Også justisminister Herman Halusjtsjenko og energiminister Svitlana Hryntsjuk har måtte gå. Begge er under etterforskning, men nekter straffskyld.

– Det viktigste er at vi stoppet dette. Det viser at antikorrupsjons-institusjonene i landet er gode og at vi er klare til å ta opp kampen mot korrupsjonen på høyt nivå, sier Semen Kryvonos.

Nabu-sjefen avviser ikke at det kan komme avsløringer og pågripelser.

Men det er ikke bare folk som er knyttet til korrupsjons­skandalen som er fengslet. Også korrupsjons­jegere har havnet bak lås og slå.

Motarbeidet av myndighetene

I sommer, flere måneder før korrupsjons­skandalen ble rullet opp, ble både en sentral Nabu-etterforsker og lederen for anti­korrupsjons-organisasjonen Antac pågrepet.

• Nabu-etterforsker Ruslan Mahamedrasulov ble anklagd for å ha hjulpet Russland ved å selge hemp til republikken Dagestan.
• Antac-sjef Vitalij Sjabunin ble anklagd for bedrageri og unnvikelse av militærtjeneste.

De nekter straffskyld.

– Det er en fullstendig politisk sak. Helt konstruert, sier advokat Tetjana Sjevtsjuk, styremedlem i Antac, til NRK.

Sjevtsjuk er del av teamet som forsvarer Sjabunin. Hun sier at saken mangler beviser og at vitner forteller om at de har blitt presset til å avgi forklaring.

– Det handler ikke om å etterforske mulige ulovligheter, men om å ødelegge folks syn på Vitalij og arbeidet vi gjør, sier hun.

Nøyaktig hvem som står bak, vet hun ikke. Men Sjabunin er ikke i tvil om at dette er mennesker med makt:

– Vi må kunne anta at dette er folk i myndighetene. En straffesak mot en person er ikke noe som hvem som helst kan beordre.

Tror Zelenskyj ga opp kampen

Misnøye med korrupsjon i Ukraina ble regnet som en av grunnene til at Volodymyr Zelenskyj vant valget i 2019. Noe av det første den ferske presidenten gjorde, var å fjerne parlamentarikernes immunitet fra straffeforfølgelse.

Zelenskyjs engasjement for kampen mot korrupsjon var genuint, mener Tetjana Sjevtsjuk i Antac. I noen år gikk ting fremover.

– Men på et tidspunkt tror jeg at Zelenskyj bestemte seg for å slutte å aktivt kjempe mot korrupsjon, særlig i sin innerste sirkel, sier hun.

Transparency International anslår at det var en tilbakegang i korrupsjons­kampen i Ukraina i fjor, sammenlignet med året før.

I sommer brøt det ut massive protester i hovedstaden Kyiv da nasjonal­forsamlingen prøvde å strupe uavhengigheten til Nabu og Sapo.

– Etter hvert som tiden har gått, har Zelenskyj blitt mer interessert i å beholde makt, sier Sjevtsjuk.

Det er ikke bare fiktive straffesaker korrupsjons­jegerne mener at de blir utsatt for.

NRK har lagt frem kritikken for Ukrainas ambassade i Oslo. De påpeker at Zelenskyj tydelig har markert motstand mot korrupsjon og støtte til «Operasjon Midas», blant annet på X.

13. november underskrev han også en presidentordre som innførte sanksjoner mot Timur Minditsj og Oleksandr Tsukerman.

Rammer familien

Nabu-sjef Semen Kryvonos sier til Reuters at de blir utsatt for en offentlig svartmalings­kampanje.

Det samme forteller Tetjana Sjevtsjuk i Antac.

– Vi blir anklagd for å jobbe for utenlandske myndigheter, og det blir hevdet at arbeidet vårt skader krigsinnsatsen, sier hun.

Kampanjene foregår i sosiale medier. Sjevtsjuk mener at det er tydelig at de er organiserte og målrettede:

– Plutselig dukker det opp samme budskap, eller samme ordlyd, i ulike kanaler.

Konsekvensene er alvorlige. Korrupsjons­jegerne må vie både tid og penger til å tilbakevise rykter og anklager.

– Det er et enormt stress for folk som jobber her, men også for familiene deres, sier hun.

– For oss er det prisen vi er villige til å betale for arbeidet vi gjør. Men familiene våres har ikke valgt det. Så vi er veldig lei oss for at de må gå gjennom dette.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: