Rød i New York

Zohran Mamdani (33) har skapt politisk jordskjelv i USA.

I en dramatisk valgkveld tirsdag måtte den tidligere – og korrupsjonsanklagede – New York-guvernøren Andrew Cuomo erkjenne nederlag før alle stemmene var talt opp.

Mamdanis ledelse var så stor at Cuomo så seg nødt til å kaste inn håndkleet.

– I kveld var ikke vår kveld, sa Cuomo til sine tilhengere.

– I kveld er hans kveld. Han fortjente det. Han vant, la han til

Men hvem er han?

Fra rapper til politisk stjerne

Mamdani er ikke som andre politikere.

Den 33 år gamle demokratiske sosialisten med ugandisk-indisk bakgrunn har gått fra å være en relativt ukjent delstatsrepresentant til å bli en av USAs mest omtalte lokalpolitikere.

Før han gikk inn i politikken, hadde Mamdani en karriere som rapper under navnet Mr. Cardamom.

Han slapp blant annet singelen «Nani», en hyllest til sin bestemor med matlegenden Madhur Jaffrey i musikkvideoen, ifølge New York Magazine.

Mamdani er sønn av den kjente filmregissøren Mira Nair, som har laget filmer som «The Namesake» og «Monsoon Wedding», og den prominente postkoloniale professoren Mahmood Mamdani. Han vokste opp i Uganda, India, Sør-Afrika og USA.

– Jeg beskriver meg selv som en indisk-ugandisk newyorker. Min far oppdro meg med en sterk følelse av å være afrikansk, av å være stolt av den arven, har Mamdani fortalt magasinet.

Lover fryst husleie og gratis busser

Det blir sagt at eiendomsbransjen styrer New York, byen som har avlet frem eiendomsmoguler som landets 47. president, Donald Trump.

Den tidligere – og nå vanærede – borgermesteren Eric Adams har tidligere erklært: «Jeg er eiendom.»

Samtidig blir stadig flere husleiere eller hjemløse. Det settes nye rekorder måned etter måned.

Mamdani har bygget sin kampanje rundt tre hovedløfter: Fryse husleien, gjøre bussene gratis og innføre universell barneomsorg.

– Det er en myte om denne byen, en som har holdt seg altfor lenge. Det er løgnen om at livet må være hardt i New York, sa Mamdani til en jublende folkemengde på et valgkamparrangement.

Eiendomsbransjen har brukt millioner på å støtte Cuomos kampanje i et forsøk på å stoppe Mamdanis leietagervennlige politikk.

Ifølge Politico har eiendomsgruppen New York Apartment Association alene donert mer enn 2,5 millioner dollar til en Super PAC som støtter Cuomo.

Kritisert for kontroversielle uttalelser

Mamdanis vei til nominasjonen har ikke vært uten kontroverser.

I juni ble han kritisert for å forsvare slagordet «Globaliser intifadaen» i et intervju med The Bulwark's Tim Miller.

Særlig den jødiske befolkningen i New York reagerte med vantro, og pressen utfordret Mamdani på hvorvidt han har antisemittiske holdninger.

Jonathan Chait i The Atlantic kritiserte Mamdani for denne uttalelsen og skrev at «det som gjør slagordet så urovekkende i en amerikansk kontekst, er ikke intifada-delen. Det er globaliser-delen».

– For meg er det jeg hører i så mange et desperat ønske om likhet og like rettigheter i å stå opp for palestinske menneskerettigheter, sa Mamdani, først sitert av The Jewish Insider.

– Og det som også gjør det vanskelig, er at nettopp dette ordet har blitt brukt av Holocaust-museet når de har oversatt Warszawa-gettoens opprør til arabisk – fordi det er et ord som betyr kamp.

Svaret hans fikk kritikk fra museet, som tok avstand fra uttalelsen.

Vil gjøre offentlige tjenester bedre

I et intervju med Derek Thompson i podkasten «Plain English» forklarte Mamdani nylig hvorfor han har omfavnet begrepet «overflod» i sin kampanje.

– Som en som er lidenskapelig opptatt av offentlige goder og offentlig tjeneste, tror jeg at vi på venstresiden må være like lidenskapelige om offentlig fortreffelighet, sa Mamdani i podkasten.

Han la til at venstresiden må bevise at offentlige tjenester faktisk kan fungere effektivt.

– Ethvert eksempel på offentlig ineffektivitet er en mulighet for at argumentet kan fremmes mot selve eksistensen av offentlig sektor, sa han.

Samarbeid med motkandidat

I et forsøk på å sikre seier over Cuomo, inngikk Mamdani et uvanlig samarbeid med en annen progressiv kandidat, Brad Lander.

De to oppfordret sine velgere til å rangere hverandre som henholdsvis første- og annetvalg i New Yorks rangerte valgsystem.

– Vi er begge enige om, for det første, at korrupte, misbrukende Andrew Cuomo ikke bør tillates i nærheten av rådhuset, sa Lander i et intervju med Stephen Colbert på «The Late Show».

Mamdani la til at valget føltes som en «folkeavstemning» om hvor Det demokratiske partiet går videre.

– Det er et spørsmål for vårt eget parti om hvordan vi går videre. Går vi videre med de samme politikerne fra fortiden, den samme politikken fra fortiden som ga oss denne nåtiden, eller går vi videre med en ny generasjon ledere, som faktisk ser etter å tjene folket? sa han til Colbert.

Strategien ser ut til å ha fungert.

Mamdani vil nå møte den sittende ordføreren Eric Adams, som stiller som uavhengig kandidat, republikanske Curtis Sliwa og en annen uavhengig kandidat, Jim Walden, i det endelige ordførervalget i november.

Fotobyline: Andres Kudacki / AFP / NTB, John Lamparski / AFP / NTB, Vincent Alban / Reuters / NTB, Michael M. Santiago / AFP / NTB